"한반도 슬롯사이트 꽁머니 대신 '북한 슬롯사이트 꽁머니'로 용어 통일"

조현동 주미대사는 26일(현지시간) 한미 양국 정부가 북한의 핵 문제를 다루는 데 있어서 앞으로 '한반도 슬롯사이트 꽁머니'가 아닌 '북한 슬롯사이트 꽁머니'라는 표현을 쓰기로 합의했다고 밝혔다.

조 대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 특파원단 간담회에서 "이전 미국 행정부에서는 한반도 슬롯사이트 꽁머니와 북한 슬롯사이트 꽁머니 표현이 혼용된 측면이 있었는데 트럼프 행정부 출범 직후에 미국 측과 협의를 통해 트럼프 2기 행정부에서는 북한 슬롯사이트 꽁머니를 일관되게 사용하기로 했다"고 설명했다.

이에 따라 백악관에서의 표현은 물론 미일정상회담, 한미일외교장관회담 등에서도 '북한 슬롯사이트 꽁머니'라는 표현이 사용되고 있다고 그는 소개했다. 정부는 과거 한반도 슬롯사이트 꽁머니라는 표현을 쓸 때도 한국이 핵무기가 없는 상황이라 북한 슬롯사이트 꽁머니를 의미한 만큼 큰 차이는 없지만, 북한 슬롯사이트 꽁머니라는 표현을 사용하면 그 의미를 보다 뚜렷하게 보여준다고 해석하고 있다.

트럼프 정부가 향후 슬롯사이트 꽁머니과 대화할 가능성에 관해서는 슬롯사이트 꽁머니이 대화 의지를 보이지 않고 있는 만큼 단기적으로 대화가 성사되기 쉽지 않다는 판단이 있는 것으로 대사관 측은 설명했다. 트럼프 1기 정부에서 싱가포르와 하노이 정상회담이 있었고 판문점에서도 짧은 만남이 있었지만 성과가 없었던 것을 감안하면 그 이상의 성과가 기대되는 상황이어야 대화가 다시 이어질 수 있다는 분석이다.

조 대사는 "아직 출범 초기라 트럼프 대통령이 직접 챙기는 중동과 우크라이나 같은 시급한 현안에 우선 관심이 모아지고 있지만 대북 정책과 동맹 안보 협력 등 우리와 밀접히 관련된 정책 방향도 앞으로 구체적인 윤곽을 갖춰나갈 것"이라며 "이에 따라 정부도 각급에서 미국 측과 긴밀히 소통하면서 확장억제와 연합 방위 태세 강화, 한미일 협력 등 한미 양국이 그동안 이룬 성과가 계속 발전되도록 저변의 노력을 강화하고자 한다"고 말했다.

이와 관련해 정부는 트럼프 행정부의 피트 헤그세스 국방부 장관이 이전 행정부의 관행대로 임기 초에 슬롯사이트 꽁머니을 포함한 아시아 동맹국들을 순방할 것으로 예상하는 것으로 전해졌다. 다만 3월 초는 촉박하며 3월 중에 방한 가능성이 있는 것으로 생각하고 준비를 하고 있는 것으로 알려졌다. 아직 확정된 것이 없다는 게 정부의 입장이다.

조 대사는 트럼프 행정부에서 예고한 각종 관세 부과 방침과 관련해 "정부는 이런 변화와 불확실성으로 인한 부정적 효과를 최소화하면서 새로운 기회 요인을 최대한 살리려고 다양한 노력을 기울여왔다"고 소개했다. 특히 조선업, 원자력과 액화천연가스(LNG) 등 에너지 협력을 언급했다.

그는 "한미 간 조선 협력의 경우 최근 국가안보회의(NSC) 내에 해양 전략과 정책을 담당하는 조직이 신설됐고, 이달 초 미국 의회에서도 해군 함정과 해안경비대 선박에 예외적으로 동맹국 조선소의 건조를 허용하는 법안도 일단 발의됐다"며 "좋은 분위기가 형성되고 있다"고 말했다.
정부는 트럼프 행정부에 상호관세 등 관세 조치 면제를 요청하는 과정에 슬롯사이트 꽁머니이 최소한 다른 나라에 비해 차별적 대우를 받는 것은 없어야 한다는 입장을 개진한 것으로 알려졌다.

조선업 협력의 경우 미국 의회에 동맹국과의 협력을 지지하는 의원들이 많지만, 미국 조선업체가 있는 지역구 의원들의 경우 정치적 이해관계 때문에 협력에 부정적이라 동맹과 협력을 가능하게 하는 법안이 단기간에 의회에서 통과될 상황은 아니다.

한편 주미대사관은 지난 21일 주요 동포단체와 전문가를 초빙해 미국 이민정책에 대한 간담회를 개최했다. 조 대사는 "트럼프 대통령 취임 직후부터 이민·국경 정책이 강력히 추진되고 있는 만큼 우리 국민과 동포사회에 미치는 영향을 최소화할 수 있게 앞으로 필요한 정보와 영사 조력을 적기에 제공하겠다"고 말했다. 주미대사관에서 파악하기로는 현재 트럼프 행정부의 불법 이민 단속으로 인해 체포나 구금된 경우는 있으나 이로 인해 추방된 슬롯사이트 꽁머니 국민은 없는 것으로 알려졌다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com