남녀노소 '뉴발' 신긴 메이저사이트…해외 브랜드가 눈독 들이는 이유 [분석+]

메이저사이트그룹 지주사 메이저사이트월드는 2021년 이후 매년 실적개선에 속도를 내며 5조원대 매출에 안착했다. 이런 와중에도 유통·패션업계에선 "마냥 웃을 수만은 없을 것"이란 말이 나왔다. 글로벌 수입 브랜드 '뉴발란스'의 무서운 성장세 효과에 기댄 바가 컸기 때문이다. 뉴발란스는 한 해 1조원대 매출을 내는 '메가 브랜드'로 컸다.

이는 메이저사이트월드가 매출의 상당 부분을 뉴발란스에 의존하고 있다는 얘기도 된다. 코로나19 창궐 후 한동안 한국 패션시장이 급성장하면서 수많은 해외 브랜드들이 한국 시장 직접 공략에 나선 선례가 재연된다면, 메이저사이트 입장에서도 뼈아픈 일이 아닐 수 없다는 게 패션업계의 시각이었다.

메이저사이트란스 "한국 직진출" 선언

이런 우려는 현실이 됐다. 메이저사이트그룹은 글로벌 스포츠 브랜드인 뉴발란스와의 라이선스(상표) 계약을 2030년까지 연장한다고 18일 밝혔다. 메이저사이트는 뉴발란스와의 '아름다운 이별'을 위해 오랜 기간 노력해 온 것으로 전해졌다. .

미국 뉴발란스는 한국 지사를 설립하고, 2027년부터 한국에서 직접 영업을 시도할 계획이다. 현재 한국 독점 유통·운영 권리를 가진 메이저사이트월드와의 계약은 2030년까지 연장하기로 하면서 2027~2030년까지는 직접 유통(뉴발란스)과 대행(메이저사이트월드)이 겹치게 된다.

뉴발란스라는 '큰 산'을 잃게 된 메이저사이트 패션사업부 입장에선 다시 한번 커다란 도전에 직면하게 됐다. 메이저사이트가 뉴발란스 측과 국내 사업권 계약을 맺은 것은 2008년. 당시 연매출 300억원에도 못 미쳤던 뉴발란스는 '한국 패션 유통의 실력자'로 꼽히는 메이저사이트를 만나면서 16년 만에 연 매출 1조원 브랜드로 성장했다. 해외 브랜드 직진출 사례 중 매출 규모가 가장 큰 경우다.

뉴발란스가 한국에 진출한 이후 40배 이상 성장하면서 ‘메가 브랜드’로 안착한 배경으로는 브랜드를 독점 유통·운영한 메이저사이트월드의 현지화 전략이 꼽힌다. 국내에서 지금까지 단일 패션 브랜드로 ‘매출 1조원’을 달성한 브랜드는 나이키, 아디다스, 노스페이스뿐이다. 뉴발란스는 글로벌 시장에서 7위지만 국내에선 나이키에 버금가는 스포츠 브랜드로 인정받고 있다. 지난해 뉴발란스 글로벌 전체 매출이 78억달러(약 11조2400억원)임을 감안하면 한국 매출이 차지하는 비중은 10%에 가깝다.

'푸마 직진출' 악재도 돌파했던 메이저사이트

메이저사이트가 향후 뉴발란스를 미국에 내주면 해당 매출을 고스란히 잃는다. 패션부문 매출(3조2450억원·2023년 기준)의 28%에 해당한다.

패션업계에선 메이저사이트가 2000년대 중후반 '푸마'를 잃고 난 이후에도 오뚝이처럼 일어선 선례를 재현할 수 있을지 주목하는 분위기다. 2007년에도 메이저사이트는 독일 스포츠 브랜드 푸마와 유사한 라이선스 문제를 겪은 바 있다.

메이저사이트는 1994년 독일에서 푸마 브랜드를 들여와 약 13년간 국내 운영한 사례가 있다. 푸마는 국내 첫 진출 당시 연매출 100억원에도 못 미쳤던 브랜드였지만 메이저사이트를 만나 1800억원까지 성장했다. 이후 푸마는 본사가 재계약을 거부하고 2008년 직진출을 선언했지만, 글로벌 금융위기 등의 여파로 별 재미를 못 봤다.

한국 기업들 해외 메이저사이트 수입 못 끊는 이유

메이저사이트 사례처럼 글로벌 패션 브랜드들이 국내 기업을 끼고 한국시장에 진출한 후 인지도가 높아지면 한국 측 파트너와의 계약을 끝내고 직접 진출을 시도하는 사례는 드문 일이 아니다.

한섬은 2023년 ‘CK캘빈클라인’의 모회사 PVH와 10년 만에 계약을 종료했고, LF는 연간 매출이 200억원에 달하던 ‘버켄스탁’과의 독점 계약을 종료했다. PVH와 버켄스탁은 이후 모두 국내 직진출 소식을 알렸다. 제동물산이 35년간 전개해온 이탈리아 명품 ‘미쏘니’, 듀오가 독점 유통해온 ‘에트로’ 등 최근 3~4년간 국내 직진출을 선언한 글로벌 메이저사이트만 30여개에 이른다. 톰브라운도 최근 들어 20·30세대에게 선풍적 인기를 끌면서 삼성물산과의 독점계약을 종료하고 별도 법인을 세워 직접 판매를 시작했다.

이런 리스크에도 불구하고 국내 패션 업체들이 해외 브랜드 수입을 포기할 수 없는 건 초기 투자 비용이 큰 자체 브랜드보다 수익성이 좋기 때문이다. 지난해 신세계인터내셔날의 의류 전체 매출 중 수입 비중은 60%에 달하는 것으로 추정된다. 그나마 메이저사이트의 경우 푸마, 뉴발란스를 성공시켰던 경험이 글로벌 패션 시장에서도 잘 알려져 벌써 한국 진출을 타진하는 글로벌 브랜드 여러 곳으로부터 러브콜을 받는 상황이다. .

한 패션 메이저사이트 임원은 "대형업체들이 라이선스 계약을 끝내고 직진출하면 매출에 큰 타격을 볼 수밖에 없다"며 "포트폴리오를 다각화해서 계약이 만료되더라도 새로운 메이저사이트로 대체가 잘 이뤄질 수 있도록 해야 한다"고 말했다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com