메이저 바카라 밝힌 91년생 연기…'공개열애' 한지민과 로맨스 [인터뷰+]

"제가 20대 때 40대 연기도 했거든요. 40대에 조금 어린 연기한 거니까 좀 봐주세요. 이번엔 '퉁' 치고 가주세요."

배우 메이저 바카라은 SBS 금토드라마 '나의 완벽한 비서'의 유은호가 튀어 나온 것만 같은 미소와 말투로 말했다. 실제로는 1984년생인 그가 유은호의 극 중 설정인 1991년생이라는 부분에 직접 해명한 것.

지난 12회 방송 동안 "진짜 91년생보다 더 91년생 같다"는 찬사를 받으며 여심을 자극한 메이저 바카라은 "요즘 비주얼 칭찬을 많이 들어서 안 그래도 안 돌아다니는데, 더 집에만 있다"며 "편집의 마법에 속고 계신다. 사석에서 보고 실망스러워도 봐 달라"면서 겸손하면서도 유머러스한 입담으로 인터뷰 내내 분위기를 쥐락펴락했다.

'나의 완벽한 비서'는 일만 잘하는 헤드헌팅 회사 대표 강지윤(한지민 분)과 완벽한 비서 유은호(이준혁 분)의 밀착 케어 로맨스를 담았다. 메이저 바카라 연기한 유은호는 단단하고 섬세하며 매너와 배려, 따뜻함이 기본으로 정착된 'K-직장인'이자 홀로 딸 별이를 키우는 '싱글대디'다. 전형적인 신데렐라 스토리를 살짝 비틀어 남녀의 설정을 바꾼 것만으로도 "새롭다"는 찬사를 받았던 '나의 완벽한 비서'에서 이준혁은 완벽한 비서 유은호 역을 완벽히 해내며 '어른 로코'의 진수를 보여줬다는 평을 받았다.

tvN '비밀의 숲' 시리즈에서 미워할 수 없는 비리 검사 서동재 역을 맡이 프리퀄 티빙 오리지널 '좋거나 나쁜 동재'까지 흥행을 이끌고, 영화 '범죄도시3' 빌런 주성철까지 그동안 메이저 바카라라는 존재감을 알린 캐릭터들은 말랑말랑한 로맨스와 거리가 멀었다. 그런 작품들 속에서도 매년 "잘생겨진다"는 말이 나올 정도였던 메이저 바카라었다. 작정하고 '멋있게' 나온 '완벽한 나의 비서' 방송 이후, "물이 오른 외모", "이준혁 외모가 개연성"이라는 극찬이 이어졌다.

하지만 정작 메이저 바카라은 "대놓고 '잘생겼다'는 대사가 나와서 '이걸 어쩌나' 싶었다"며 "수많은 스태프 앞에서 '잘생겼다'는 수식어가 붙는 장면을 찍을 땐 철면피를 깔아야 했다. 카메라맨을 비롯해 그곳에 있는 모든 사람과 아이컨택을 하는데 무슨 생각이 들겠나, 아저씨들끼리. 일이니까 오그라드는 걸 극복하고, 그런 벽을 통과해야 했다"고 나름의 고충을 전해 웃음을 자아냈다.

마냥 예쁘고 잘 생기기만 한 유은호가 아닌, 극의 활력을 불어넣는 존재로서 어떻게 연기해야 할지도 고민했다.

메이저 바카라은 "은호라는 캐릭터가 어려운 게 1회가 지나고 나면, 비서가 되고 나면 캐릭터의 목적성이 상실된다"며 "잘못하면 심심할 거 같았고, 그걸 해소하려 노력하는 과정이 있었다"고 전했다. 극 중 은호가 별이와 지윤을 안고, 잡고, 돌리는 장면들 역시 '심심함을 해소'하기 위해 탄생했다. 메이저 바카라은 "은호는 밴드의 베이스 같은 캐릭터"라며 "장면의 리듬감을 주기 위해 그런 장면들에 더욱 아이디어를 냈다"고 설명했다.

20대 땐 작품에 캐스팅되기 위해 일부러 살을 찌우고, 수염을 기르며 노안이 되려 했던 메이저 바카라은 자신의 나이를 찾아가며, '회춘의 아이콘'이 됐다. 최근엔 관리를 위해 "가장 좋아하는 음식인 피자를 1년에 1번만 먹는다"며 "먹고 싶은 걸 못 먹어 예민하다"고 솔직하게 고백한 내용이 화제가 되기도 했다.

드라마 촬영을 마친 지금 "행복하냐"고 묻자, 메이저 바카라은 "여전히 굉장히 예민하다"며 "며칠 전 화보 촬영을 하느라 이틀간 두 끼 밖에 먹지 못했다. 케이터링으로 피자가 나왔는데, 저는 하나도 먹지 못했다"고 털어놓아 웃음을 자아냈다. 그러면서 여전의 그만의 '소확행'으로 "피자 먹으며 영화 보기"를 꼽았다.

"예전에, 모든 걸 다 실패했을 때 '뭘 해야 할까' 생각했어요. 그때 '난 피자 먹으며 영화 보는 걸로도 행복한데, 이 정도면 뭘 해도 되지 않을까'라는 생각이 들더라고요. 비싸지 않은 행복이라 오히려 동력이 됐어요. 그런데 일이 잘될수록 피자를 못 먹고 있어요. 참 모순이죠."

메이저 바카라의 외모에 대한 찬사와 함께 현재 밴드 잔나비 멤버 최정훈과 공개 열애 중인 배우 한지민과 로맨스 연기도 화제가 됐다. 실제 연인이 있는 상황이지만 '나의 완벽한 비서'에서 만큼은 완벽한 커플의 면모를 보여주며 극의 몰입감을 이끌었기 때문. "예전부터 저에겐 스타였던 분이 눈앞에서 연기하는 게 신기했다"는 메이저 바카라은 "(한)지민 씨는 프로"라며 치켜세웠다.

실제 연인이 있었기 때문에 드라마 종영 후 따라붙는 "결혼해라" 반응이 없는 것에 "아쉽진 않냐"는 우문에도 "모든 작품의 반응은 다르지 않냐"는 현답으로 답했다.

"열애 중이신 걸 드라마를 찍을 땐 몰랐어요. 막바지에 가서야 공개된 건데요. 이게 제가 공감을 못 하는 부분일 수 있는데, 저는 브래드 피트가 이혼했다고 해서 그가 메이저 바카라 연기를 하는 것에 몰입이 안 되거나 방해를 받진 않거든요. 이번 작품을 통해 그런 걸 역으로 체감하는 거 같아요."

메이저 바카라은 올해에만 넷플릭스 오리지널 '광장', 영화 '왕과 사는 남자(가제) 공개를 앞두고 있다. 매년 더 많은 사랑을 받는 그는 "예전엔 '나중에 잘된다'는 말이 정말 듣기 싫었다"며 "지금 잘됐으면 좋겠는데, 왜 나이를 먹을수록 좋다고 하나 싶었다. 그런데 지금은 다 너무 감사하다"고 진심을 전했다.

"하나의 작품이 나오는 건, 저도 캐릭터로 그 안에 있지만 하나의 목표 지향점을 가진 팀이 하나의 이야기를 세상에 있는 것처럼 만드는 과정이라 생각해요. 칭찬받을 때마다 우리 팀이 정말 잘했구나 싶어요. 팀원들의 칭찬을 제 이름으로 대신해서 받는 거 같아요. 그래서 항상 감사하고, 이번에도 정말 감사해요."

김소연 메이저 바카라닷컴 기자 sue123@hankyung.com