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동서식품의 '모카골드 커피믹스' 제품은 한국 커피믹스 시장 대부분을 차지하는 메가 히트 제품이다. 이 제품이 '슬롯 꽁 머니 커피믹스'로 출시됐다는 소식은, 당 섭취를 줄이려는 '노당 트렌드'가 단순히 젊은 세대서 끝나지 않고 전 세대로 확장중임을 보여주는 단례다.

문제는 맛이다. 콜라와 슬롯 꽁 머니콜라의 맛이 다르듯, 기존 믹스커피와 슬롯 꽁 머니 믹스커피의 맛도 다를 수 밖에 없다. 기존 제품보다 슬롯 꽁 머니 제품이 더 맛있다면, 새로운 소비층을 끌어들일 수 있다. 하지만 맛이 없다면 기존 소비층 중에서 당 섭취를 피하는 소비층 일부를 흡수하는 데 그칠 수 있다. 결국 맛에 따라 시장 상황이 달라질 수 밖에 없는 이유다.

본지는 14일 기존 제품과 슬롯 꽁 머니 믹스커피의 맛 차이를 직장인들이 어떻게 느끼는 지 알아보고자 기자 10명에게 기존 '맥심 모카골드 커피믹스'와 이달 초 출시한 ‘맥심 모카골드 슬롯 꽁 머니슈거 커피믹스'를 비교 시음하도록 했다.

슬롯 꽁 머니 슈거 제품을 A컵, 일반 제품을 B컵에 담고 동일량의 물로 탔다. 동일 횟수로 휘저은 뒤 같은 온도인 상태로 피실험 기자에게 제공됐다. 제품을 먹어 본 기자들은 질문에 답하기 전까지 어떤 제품이 어떤 컵에 담겼는지 전혀 알지 못했다.

질문은 두 가지였다. 어떤 제품이 슬롯 꽁 머니 슈거인지 맞추는 것과, 어떤 제품을 앞으로 사먹겠는지다. 우선 10명 중 5명만이 슬롯 꽁 머니 슈거 커피가 무엇인지 맞췄다. 또 10명 중 7명은 기존 제품보다 슬롯 꽁 머니 슈거가 더 맛있다고 응답했다. 2명은 B가 더 깊은 맛이 난다는 이유로 선호했다. 40대 남성 기자 1명만이 맛이 똑같다고 답했다.

한 40대 여성 기자는 "B(기존제품)가 좀 더 단 느낌이다, A(슬롯 꽁 머니)가 더 부드러워서 먹기 좋다"고 답했다. 또 다른 50대 남성 기자는 A가 슬롯 꽁 머니라는 사실을 알고선 "원래 커피믹스를 잘 안먹는데, 이건 맛이 좋아 먹을 생각이 든다"고 답했다. B를 선택한 20대 남성 기자는 "A는 단맛이 인공적인 느낌이 나는 것 같다"는 답을 하기도 했다.

통상 기존 제품보다 슬롯 꽁 머니 슈거 제품의 맛이 떨어지기 마련이다. 슬롯 꽁 머니 슈거 제품은 대체 감미료를 사용하기 떄문에 설탕이 내는 단맛과는 맛이 달라질 수 있다. 동서는 이 차이를 최대한 줄이기 위해 오랜 시간 연구개발을 했다. 덕분에 실제 커피를 마셔보면 커피 자체의 향 차이는 거의 나지 않는다는 반응이 대부분이었다. 다만 단맛을 느낄 때 기존 제품이 설탕을 앞세워 혀끝에서부터 좀 더 강한 단맛이 느껴진다면, 슬롯 꽁 머니 제품은 좀 더 부드러운 단맛을 느낄 수 있다는 반응이 많았다.

고윤상 기자