미국 정부가 중국산 소액 물품에 관세를 부과하기 시작하자 슬롯 머신 프로그램가 곧바로 대응에 나섰다. 중국에서 물건을 직접 보내지 않고 미국에 보관하고 있다가 배송하기 시작했다.

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7일 유통업계에 따르면 슬롯 머신 프로그램는 지난 5일부터 미국에서 판매하는 대부분 상품을 미국 물류센터에서 보내고 있다. 기존에는 대부분 상품을 중국 물류센터에서 미국으로 보냈다. 슬롯 머신 프로그램 미국 앱에 노출된 상품에는 현재 미국 물류센터에서 보관한다는 의미의 ‘로컬’이란 녹색 스티커가 새로 붙었다. 이런 변화는 4일 미국 정부가 800달러 미만의 중국산 소액 상품에 관세를 부과하지 않는 ‘최소 허가 규정’(de minimis)을 종료한 직후 나타났다.

슬롯 머신 프로그램는 작년 11월부터 미국 내 ‘셀러’(판매자) 모집에도 나섰다. 중국 내 제조사에서 직접 상품을 공수해 초저가로 판매하는 대신 미국 내 제조사나 중간도매상과 거래하기 시작한 것이다. 최근 미국 슬롯 머신 프로그램에 200만원 안팎의 아이스크림 제조기 등이 판매 상품으로 올라온 배경이다. 슬롯 머신 프로그램는 셀러 다변화를 통해 중국산 제품 의존도를 낮추는 한편 초저가 상품 일색이란 부정적 이미지도 일부 개선될 것으로 기대하고 있다. 슬롯 머신 프로그램는 미국뿐 아니라 한국 등 다른 나라에서도 현지 물류센터를 세우고 지역별 셀러를 입점시키는 방안을 검토 중이다.

슬롯 머신 프로그램, 쉬인 등 중국 e커머스는 최소 허가 규정을 이용해 초저가 물품을 미국에 대거 들여와 온라인 쇼핑 시장을 잠식했다. 미국 세관 등에 따르면 최소 허가 규정을 통해 미국으로 들어온 택배 물량은 지난해 약 14억 건으로, 이 가운데 절반이 중국에서 들어왔다. 중국산 택배의 약 3분이 1이 슬롯 머신 프로그램와 쉬인 물량인 것으로 추산된다.

글로벌 유통업계에선 이 같은 중국 e커머스의 확장이 중국 정부의 적극적인 지원과 정책에 힘입은 것이란 분석을 내놓고 있다. 중국 내수 소비가 얼어붙은 상황에서 자국 내 대규모 상품 재고를 슬롯 머신 프로그램 등 e커머스를 통해 해외로 밀어내고 있다는 것이다. 다만 슬롯 머신 프로그램가 미국 등 현지 물류센터에서 상품을 보내면 가격이 올라가 기존 초저가 이점은 덜할 수밖에 없다는 지적도 나온다.

안재광 기자 ahnjk@hankyung.com