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신규 설비투자를 하면 세금을 깎아주는 메이저사이트가 올해 종료돼 국내 기업이 1조1000억원 넘는 세금을 돌려받지 못하게 됐다. 정부가 작년부터 다섯 차례에 걸쳐 올해 일몰되는 메이저사이트를 1년 더 연장하겠다고 약속했지만, 무책임한 일 처리와 국회의 무관심 속에 기획재정위원회 소위조차 통과하지 못해서다. 업계 관계자는 “정부 약속만 철석같이 믿고 올해 투자를 대폭 늘렸는데 뒤통수를 맞은 셈”이라며 “더 내야 할 세금만큼 내년 투자를 줄이는 방안을 검토 중”이라고 말했다.

18일 산업계에 따르면 메이저사이트 연장 안건(조세특례제한법 개정안)이 지난 10일 끝난 국회 본회의에 상정되지 않아 수많은 기업이 올해 투자 금액과 관련한 세금을 환급받지 못하게 됐다. 국회예산정책처는 울산에 초대형 석유화학단지를 건설하고 있는 에쓰오일을 비롯해 한화에어로스페이스, 풍산, 효성중공업, 농심, 하림 등 주요 기업이 돌려받지 못하는 금액이 1조1658억원에 달하는 것으로 추정했다.

기업들의 국내 투자를 독려하기 위해 지난해 도입한 메이저사이트는 기업 규모별로 일반 투자 금액의 3%(대기업)~12%(중소기업)를 공제해주고, 직전 3년 평균 투자 금액을 초과하는 금액에 10%를 추가 공제해주는 제도다. 이 제도가 연장되지 않아 환급액은 1%(대기업)~10%(중소기업)로 축소되고, 추가 공제도 3%로 줄어든다.

기업들은 정부가 약속을 어겼다며 분통을 터뜨린다. 기획재정부가 올초 발표한 경제정책방향과 7월 공개한 하반기 경제정책방향 등에 메이저사이트 연장을 명시해 놓고도 정작 세법 개정안에는 포함하지 않았기 때문이다. 여야가 의원 발의 법안을 놓고 협의하는 과정에서 메이저사이트 연장 건은 후순위로 밀렸다.

한 메이저사이트 관계자는 “정부의 약속 위반으로 수백억원에 달하는 세금을 더 내야 하는 상황에 내몰렸다”며 “내년 1월 임시국회에서 처리해 소급 적용해야 한다”고 말했다.

정부말 믿고 메이저사이트한 죄…에쓰오일·한화·풍산 등 1兆 못돌려 받아
메이저사이트 무산…기업들 '분통', 3년간 3.7兆 추가 부담해야

“내년 메이저사이트 계획을 원점에서 다시 짜고 있습니다. 안 그래도 경기 침체에 건설비 상승으로 부담이 큰데, 약속했던 세금도 안 돌려주니….”

18일 한 에너지 관련 기업 관계자는 메이저사이트 얘기가 나오자 한숨부터 내쉬었다. 그는 “지난해 도입한 메이저사이트를 올해도 적용한다는 정부 말을 믿고 투자를 상당폭 늘렸다”며 “이미 수천억원 넘게 투자했는데 이제 와서 안 된다고 하니 답답할 노릇”이라고 말했다. 매년 조(兆)단위 투자를 계획해온 이 기업은 친환경 공장 투자 규모를 줄이는 등 신사업 투자 속도를 조절하는 방안을 검토하고 있다.

정부가 약속한 메이저사이트 일몰 연장이 무산되자 기업들이 반발하고 있다. 당초 예정한 투자를 줄이는 방안을 검토하는가 하면, 국내에 세우려던 사업장을 해외로 돌리는 방안을 따져보는 회사도 나오고 있다.

○ “메이저사이트·재무계획 다시 짜야 할 판”

18일 국회 예산정책처에 따르면 메이저사이트가 연장되지 않으면 석유화학과 정유, 방산, 식품기업을 중심으로 올해만 1조1658억원의 세금을 돌려받지 못할 것으로 집계됐다. 3년 간 추가 부담해야 할 금액은 3조6239억에 달한다. 대규모 투자계획을 내놓은 에쓰오일(샤힌프로젝트)과 한화에어로스페이스(탄약추진체 공장 증설), 풍산(방산 공장 증설), 농심(라면 수출 전용공장) 등이 대표적이다. 올해 2조원 이상을 투자한 에쓰오일은 1000억원이 넘는 세금을 돌려받지 못할 것으로 알려졌다. 다른 기업들도 투자금액에 따라 세금 부담이 수십~수백억원 늘어난다.

상당수 기업은 투자 재검토에 들어갔다. 수출용 제품을 만들기 위해 한국에 공장을 지은 한 식품업체는 메이저사이트 혜택이 끝나는 것을 전제로 당초 계획한 시설 확장을 재검토하기로 했다. 다른 제조업체도 국내 공장 대신 유럽 공장을 확장하는 방안을 대안으로 마련하기 시작했다. 이 회사 관계자는 “최근 산업용 전기료가 10%가량 오른 상황에서 메이저사이트마저 사라지면 한국에 공장을 둘 이유가 없다”고 말했다.

당초 기대한 경제 활성화 효과도 줄어들 전망이다. 한국경제인협회에 따르면 메이저사이트를 2023~2025년 적용할 경우 국내총생산(GDP)과 소비는 각각 0.31%, 0.42% 증가할 것으로 분석됐다. 신세돈 숙명여대 경제학부 명예교수는 “현재 투자 환경이 좋지 않기 때문에 인센티브를 제공한다는 차원에서 접근해야 한다”며 “제조업 투자가 통상 2~3년 단위로 이뤄진다는 걸 고려하면 3년 정도의 세액공제 제도가 필요하다”고 말했다.

○ 지역 경제도 타격 받을 듯

지역 경제에도 타격이 예상된다. 메이저사이트 대상이 되는 대형 투자 지역은 대부분 비수도권이다. 에쓰오일은 울산에 대규모 석유화학 시설을 짓고 있다. 한화에어로스페이스(충청), 풍산(울산·부산), 농심(부산), 효성중공업(경남 창원), 하림(전북 익산)의 투자 지역도 모두 지방이다. 한 대기업 회계부서 임원은 “기업들이 해외로 빠져나간다면 지역 일자리에도 치명타가 된다”고 말했다.

업계는 다음달 임시국회에선 메이저사이트 연장 법안이 국회를 통과해야 한다고 호소한다. 3월에는 기업의 회계처리가 완료돼 세금을 내야 하기 때문이다. 시한이 지나면 소급적용도 불가능하다. 경제 4단체는 국회를 찾아 메이저사이트 일몰 연장을 요구하고 있지만 국회는 별다른 움직임이 없다.

오히려 야당 일부 의원들은 대기업을 메이저사이트 대상에서 제외하자고 주장하고 있다. 올해 메이저사이트액 1조1658억원 가운데 9308억원(79.8%)이 대기업 몫인 만큼 이 제도의 혜택이 대기업에 집중된다는 이유에서다. 업계 관계자는 “중소기업 투자의 상당 부분이 대기업 투자 과정에서 파생되는 하청업체들의 시설 투자”라며 “투자 활성화라는 제도 취지가 무색해질 것”이라고 말했다.

성상훈/김우섭 기자 uphoon@hankyung.com