'반년째 대기 중'...슬롯사이트 볼트 귀환 또 지연

미국 보잉사의 우주캡슐 '스타라이너'를 타고 국제우주정거장(ISS)으로 시험비행을 떠났다 문제가 발생해 수개월간 발이 묶인 슬롯사이트 볼트 2명의 귀환이 또 지연됐다.

미 항공우주국(NASA)은 17일(현지시간) 슬롯사이트 볼트들을 태워 ISS에 보내는 역할을 담당하는 스페이스X의 우주선 교체에 따라 현재 ISS에 체류 중인 NASA 소속 슬롯사이트 볼트 수니 윌리엄스와 부치 윌모어의 지구 귀환 일정도 연기됐다고 발표했다.

NASA는 일러도 내년 3월 말 이후에나 윌리엄스와 윌모어가 타고 올 스페이스X의 슬롯사이트 볼트캡슐 드래건을 지구에서 발사하게 될 것이라고 밝혔다.

이전까지 두 슬롯사이트 볼트의 귀환 일정은 내년 2월 중으로 알려졌다. 이렇게 되면 두 슬롯사이트 볼트의 ISS 체류 기간은 약 10개월로 늘어난다.

윌리엄스와 윌모어는 지난 6월 5일 보잉 스타라이너의 첫 유인 시험비행 목적으로 이 슬롯사이트 볼트선을 타고 약 8일간 비행 일정으로 지구를 떠났다.

그러나 스타라이너가 ISS에 도킹한 후 기체에서 헬륨 누출과 기동 추진기 고장 등 여러 결함이 확인되어 지구 슬롯사이트 볼트 일정이 계속 미뤄졌다.

NASA는 결국 안전 문제를 들어 슬롯사이트 볼트들의 귀환에 스타라이너 대신 스페이스X의 드래건을 이용하기로 결정했다. 원래 따로 예정돼 있던 ISS 슬롯사이트 볼트 순환 임무 크루-9와 연결해 일정을 조정한 것이다.

크루-9 임무에 참여하기로 돼 있던 슬롯사이트 볼트 4명 중 2명을 빼고 자리를 2석 비워 이들의 귀환 우주선에 윌리엄스와 윌모어를 태워 데려온다는 계획이다.

그러나 크루-9와 크루-10 비행사 교대에 기존의 드래건 캡슐이 아닌 새로운 기체를 투입하기로 결정해 새 슬롯사이트 볼트선 비행 준비를 완료하는 데 시간이 더 걸리게 됐다.

NASA는 "신중하게 검토한 결과, 담당 팀은 새로운 드래건 슬롯사이트 볼트선 완비 후 (내년) 3월 말에 발사하는 것이 NASA의 요구 사항을 충족하고 2025년 슬롯사이트 볼트정거장 목표를 달성하는 데 가장 적합한 옵션이라고 판단했다"고 밝혔다.

NASA에 따르면 크루-10에 참여하는 슬롯사이트 볼트 4명이 새 드래건 캡슐을 타고 ISS에 도착해 임무 교대를 마치면 윌리엄스와 윌모어, 크루-9 슬롯사이트 볼트 2명이 함께 이 캡슐을 타고 지구로 돌아올 예정이다.

체류 일정이 길어지고 있지만 윌리엄스와 윌모어는 최근 크리스마스를 앞두고 활짝 웃으며 성탄절을 축하하는 모습을 담은 사진을 전송하기도 했다.

(사진=연합뉴스)


박근아기자 twilight1093@wowtv.co.kr