대전에 있는 중소기업 나노하이테크는 고졸 직원이 대학에 가면 등록금을 100% 지원하고 있다. 정부에서 시행하는 ‘슬롯 머신 프로그램’ 덕분이다. 등록금 지원 효과는 컸다. 회사에 다니면서 대학 졸업장을 딸 수 있으니 젊은 직원들의 근속기간이 길어져 고질적인 인력난이 상당 부분 해소됐고, 새로 들어오는 직원도 학구열이 높아 우수 인력을 안정적으로 채용할 수 있게 됐다.

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정부는 5인 이상 기업에서 고졸 이하 청년 등 ‘취업애로 청년’을 정규직으로 채용하고 6개월 이상 주 30시간 이상 고용을 유지하면 사업주에게 2년간 최대 1200만원을 지원하는 슬롯 머신 프로그램 제도를 시행하고 있다. 취업애로 청년이란 만 15~34세로 4개월 이상 실업 상태인 청년, 고졸 이하 청년, 일학습병행사업 수료자 등을 일컫는다.

고용노동부는 계층 간 이동 기회를 늘린다는 차원에서 취업애로 청년 지원을 확대할 방침이다. 내년 슬롯 머신 프로그램 관련 예산도 올해보다 27.9% 증가한 7772억원을 책정했다. 인력 부족에 시달리는 지방 제조업 중소기업 등에서는 지방 고졸 출신 청년 인재를 활용하면 인력난을 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 내년부터는 사업주뿐 아니라 청년에게도 직접 지원금을 주는 ‘슬롯 머신 프로그램 2유형’을 신설할 계획이다. 기업들이 고졸 등 취업애로 청년들을 채용하기가 보다 수월해질 전망이다.

고용부는 대학 커리어 컨설턴트가 직업계 고등학교를 찾아가 진로상담을 해주는 ‘고교생 맞춤형 고용서비스 사업’도 올해 처음으로 시행했다. 대학일자리플러스센터의 인프라와 전문성을 활용해 인근 지역 특성화고 재학생과 일반계고 취업반 학생을 대상으로 취업 전후 진로상담과 취업 활동 계획 세우기 등을 지원한다. 대학에서 간접적인 사회 경험을 쌓을 기회가 없는 고졸 슬롯 머신 프로그램들의 원활한 노동시장 진입을 촉진하는 제도다.

노민선 중소벤처기업연구원 연구위원은 “인구절벽 시대에는 우수한 직업계고 졸업자들이 중소기업에 슬롯 머신 프로그램해 생산성을 높여야 국가 경쟁력이 강화된다”며 “직업계고 졸업자가 해당 지역에 있는 양질의 중소기업을 찾아 슬롯 머신 프로그램할 수 있도록 정부와 지방자치단체 지원을 확대할 필요가 있다”고 말했다.

곽용희 기자 kyh@hankyung.com