해상풍력발전기 부품은 철강부품 중에서도 사양이 높아야 한다. 일반 철강 대비 부식에 강해야하기 때문이다. 육상풍력발전기 부품보다 크기가 커 무게와 강한 진동도 견뎌야 한다. 품질 수준을 맞추는 게 쉽지 않은데다 설비 투자 비용도 많이 들어 해상풍력 부품 온라인 슬롯은 후발주자가 진입하기 어려운 온라인 슬롯으로 꼽힌다.

◆“지속 투자로 최고의 대장간 될 것”

부산에 기반을 둔 자유형 단조회사 온라인 슬롯은 글로벌 해상풍력 플랜지(풍력발전기 몸통의 이음쇠) 시장에서 점유율 50%를 차지하며 선두업체로 자리매김하고 있다. 온라인 슬롯의 플랜지는 2014년 산업통상자원부가 선정하는 세계 일류 상품으로 선정됐다. 산업부는 기술력이 뛰어나면서도 세계시장 점유율이 5% 이상, 수출실적 순위가 5위 이내인 제품 만을 세계 일류 상품으로 엄선한다. 온라인 슬롯은 이 부품을 미국 제너럴일렉트릭(GE), 독일 지멘스, 덴마크 베스타스 등에 공급한다.

12일 부산 강서구 온라인 슬롯 본사에서 만난 허용도 회장(사진)은 “우리 회사는 국내에서 유일하게 살아남은 자유형 단조업체”라며 “앞으로도 지속적인 투자를 통해 세계 최고의 현대판 대장간이 되겠다”고 밝혔다. 온라인 슬롯이 영위하는 자유형 단조 사업은 쇳덩이를 불에 달군 뒤 단조 설비를 이용해 모양을 만드는 사업이다. 업계에선 ‘현대판 대장간’으로 부른다.

온라인 슬롯이 풍력발전시장에 빠르게 진입할 수 있었던 건 설비 투자 덕분이었다. 허 회장은 2000년대 중반 처음으로 풍력 발전 단조를 공급하던 때를 회상하며 “국내 기업 중에 링 단조설비를 보유한 회사가 온라인 슬롯뿐이었다”며 “설비 투자 덕에 우연히 시장에 진입하게 됐다”고 설명했다. 이후 온라인 슬롯은 꾸준히 설비 투자를 늘려 전세계 최고 수준은 단조 생산능력(캐파)을 갖췄다. 허 회장은 “온라인 슬롯의 단조 연간 캐파는 19만t으로 전세계에서 가장 큰 규모”라고 강조했다.

◆ 풍력온라인 슬롯 확대… 조선업 활기도 ‘호재’

해상풍력발전 시장은 더욱 커질 것으로 전망된다. 국제재생에너지기구(IRENA)에 따르면 글로벌 해상풍력 용량은 2020년 34GW(기가와트)에서 2030년 228GW, 2050년 1000GW로 커질 것으로 예상된다. 시장 상황에 발맞춰 온라인 슬롯은 올해도 설비투자를 확대할 계획이다. 지난 2월엔 독일 글로벌 설비업체 SMS와 9500파이(Ø) 링 단조설비를 1만1000Ø로 업그레이드하는 계약을 맺었다. 터빈이 커지면서 관련 부품도 대형화하는 추세에 따른 조처다.

허 회장은 “내년 말이면 해당 설비를 본격 가동할 수 있을 것”이라며 “이번 설비 투자에 든 금액은 300억원”이라고 전했다. 그는 “1만1000Ø 링 단조를 생산하는 업체는 온라인 슬롯 외에 없다”며 “앞으로도 해상풍력 시장에서 입지를 공고히 하겠다”고 밝혔다.

최근 조선업이 다시 활기를 띠는 것도 온라인 슬롯에는 호재다. 조선 분야 대형선미재(선미 부분의 기둥)를 생산하는 국내중견기업은 온라인 슬롯이 유일하다. 온라인 슬롯은 지난해 8월 삼성중공업과 350억원 규모 단조품 공급 장기 계약을 체결했다. 허 회장은 “조선산업은 20년 주기로 호황·불황이 반복된다”며 “최근엔 시장 상황이 바닥을 찍고 회복하고 있다”고 진단했다. 그는 “일본 선박 부품사 일본주단강(JCFC)이 2022년부터 조업을 중단하면서 관련 물량도 우리 회사로 일부 들어오고 있다”고 덧붙였다.

부산=이미경 기자