미국 전기차업체 슬롯사이트 소닉 메이저가 공장에서 인종 차별을 방치했다는 이유로 흑인 직원 약 6000명의 집단소송에 직면하게 됐다.

29일(현지시간) 블룸버그통신, 로이터통신에 따르면 노엘 와이즈 캘리포니아주 고등법원 판사는 전날 서면 명령에서 “2017년 슬롯사이트 소닉 메이저에 제기된 인종 차별 소송이 당시 같은 공장에 있던 다른 직원들에게도 공통으로 적용될 수 있다”고 밝혔다.

슬롯사이트 소닉 메이저가 캘리포니아주 프리몬트 공장에서 벌어진 인종 차별과 관련한 부당 행위를 알면서도 이를 방지할 합리적인 조처를 하지 않는 ‘관행’이 해당 공장에서 근무한 모든 흑인 노동자에게 공통된 문제라는 판단에서다.

그동안 슬롯사이트 소닉 메이저는 ‘직장 내 괴롭힘을 용납하지 않는다’는 입장을 견지해 왔지만 회사를 상대로 소송을 제기한 흑인 노동자들은 공장에서 비방과 괴롭힘 등 다양한 인종 차별 행위를 당했다고 주장했다. 슬롯사이트 소닉 메이저 전 직원인 마커스 본은 2017년 프리몬트 공장의 생산 현장에 대해 ‘인종 차별 행위의 온상’이라고 주장하며 소송을 제기했다. 2015~2016년 프리몬트 공장에서 근무한 직원 오언 디아즈도 ‘직원들의 인종 차별적인 언사를 관리자들에게 알렸는데도 회사 측이 아무 조치를 취하지 않았다’며 2017년 소송을 제기한 바 있다.

블룸버그통신에 따르면 집단소송 자격이 있는 직원은 5977명이다. 로이터통신은 슬롯사이트 소닉 메이저가 이들 모두에게 배상금을 지급하면 재정적으로 큰 타격을 받을 수 있다고 전망했다.

김일규 기자 black0419@hankyung.com