게티이미지뱅크
게티이미지뱅크
네오이뮨텍이 현재 진행 중인 14건의 슬롯 꽁 머니시험 중 3건의 시험을 중단하기로 결정했다고 12일 공시했다. ‘선택과 집중’ 전략을 기반으로 비교적 개발속도가 빠른 췌장암, 대장암 치료제 개발에 전력을 쏟겠다는 뜻으로 풀이된다.

네오이뮨텍은 NIT-104(교모세포종), NIT-106(피부암), NIT-109(위암)의 슬롯 꽁 머니시험 중단을 결정했다. 네오이뮨텍은 지난해 미국 슬롯 꽁 머니위탁기관(CRO) 파렉셀 등과 자문 계약을 맺고 시장조사를 진행하는 등 컨설팅을 받았는데, 관련 조언을 참고해 전략적인 판단을 내린 것이다.

네오이뮨텍 관계자는 “초기에 시작한 3개의 슬롯 꽁 머니시험은 이미 다양한 연구목표를 달성했다”며 “다음 단계의 슬롯 꽁 머니 프로그램에 더욱 집중해 사업 개발에 전념하는 것이 효율적이라고 판단했다”고 말했다.

NIT-104은 교모세포종 환자를 대상으로 진행하던 슬롯 꽁 머니시험이다. T세포 증폭제 NT-I7의 최대 내약 용량(MTD) 및 최적 생물학적 용량(OBD)을 정하기 위해 진행된 슬롯 꽁 머니인데, 후속 슬롯 꽁 머니으로 진행하던 NIT-107에서 이미 MTD가 720ug/kg으로 결정됐다는 것이 회사측 설명이다.

NT-106은 아테졸리주맙과 NT-I7 병용요법의 안전성 및 효능을 평가하기 위해 계획된 슬롯 꽁 머니이다. 슬롯 꽁 머니 2상 권장용량인 1200ug/kg까지 확인했는데, 해당 적응증에 대한 1차 및 2·3차 치료제로 면역관문억제제가 허가되면서 면역관문억제제를 투여하지 않은 피험자를 확보하기 어려워졌다고 회사 측은 설명했다. 네오이뮨텍 관계자는 “로슈와 진행 중인 1차 비소세포폐암 슬롯 꽁 머니시험인 NIT-119 협업은 계속 이어갈 예정”이라고 덧붙였다.

NT-109는 위암 환자를 대상으로 진행된 슬롯 꽁 머니시험인데 니볼루맙이 2021년 1차 치료제로 품목허가 승인을 받으면서 시장이 슬롯 꽁 머니을 시작했을 때와는 다르게 흘러간 점, BMS도 다른 적응증에 대해 협업하는 것에 동의한 점 등을 반영했다는 게 회사측 설명이다.

유상증자 계획이 없다는 점을 거듭 강조했다. 회사 관계자는 "지난달 기준 900억원 정도의 자금이 있다"며 "예정된 예산 안에서 나머지 슬롯 꽁 머니을 진행하겠다"고 했다. 특히 슬롯 꽁 머니 2상을 진행 중인 췌장암, 대장암 치료제 개발에 집중할 계획이다.

양세환 네오이뮨텍 대표는 “지금까지 T세포 증폭제에 대한 다수 슬롯 꽁 머니 프로그램을 운영했고, 미국 등에서 800명 이상의 슬롯 꽁 머니시험 데이터를 축적했다”며 “최근 두 곳의 글로벌 기업으로부터 받은 컨설팅 결과를 참고해 우선순위 적응증에 따라 연구개발비를 사용하겠다”고 말했다.

한편 네오이뮨텍은 NT-I7을 해외 기업에 무상제공하고, 슬롯 꽁 머니시험을 함께 진행하며 신약을 개발 중이다. 미국 머크(MSD)가 면역항암제 키트루다의 치료 범위 확대를 위해 병용 후보물질을 개발 중인 전세계 바이오기업에게 키트루다를 무상 제공하는 것과 같은 전략이다. 양 대표는 “현재 미국 기업들이 NT-I7을 공급받아 그들의 인력과 자금으로 비슬롯 꽁 머니 및 슬롯 꽁 머니을 진행하는 계약이 4건이며, 앞으로도 지속적으로 확장될 예정”이라며 “다수의 글로벌 제약사들과 논의해 기술이전을 통한 수익창출 전략도 세우겠다”고 말했다.

남정민 기자 peux@hankyung.com