1993년 6월 7일, 이건희 당시 삼성 회장(선대회장)이 본사 주요 임원과 각국 법인장 200여 명을 독일 프랑크푸르트 인근 켐핀스키호텔로 불러 모았다. 이 자리에서 이 선대회장은 “국제화 시대에 변하지 않으면 영원히 2류나 2.5류가 된다. 마누라와 자식만 빼고 다 바꿔야 한다”며 뼈를 깎는 수준의 혁신을 주문했다. 이른바 삼성 ‘신슬롯 꽁 머니’의 시작이었다.

이 선대회장의 신슬롯 꽁 머니 선언(프랑크푸르트 선언)이 7일로 30주년을 맞았다. 신슬롯 꽁 머니 선언은 삼성이 글로벌 일류기업으로 도약할 수 있었던 결정적인 계기로 평가된다. 이 선대회장은 “삼성의 체질과 관행, 의식, 제도를 양(量) 위주에서 질(質) 위주로 바꾸라”고 지시했다. 글로벌 스탠더드에 못 미치는 품질의 제품으로는 세계 시장에서 경쟁하고 살아남을 수 없다고 본 것이다.

신슬롯 꽁 머니 선언은 하루아침에 나온 게 아니다. 회장 취임(1987년 12월) 이후 5년 반 동안 이 선대회장을 짓누른 위기의식과 삼성을 일류기업으로 키워야 한다는 절박함, 그리고 ‘혁신의 계기가 필요하다’는 슬롯 꽁 머니자로서의 동물적인 감각이 전환점을 만들어낸 것이다.

이 선대회장의 신슬롯 꽁 머니은 삼성이 글로벌 기업으로 우뚝 설 수 있는 발판이 됐다. 30년간 핵심 계열사 삼성전자의 자산 규모는 약 10배, 매출은 약 11배 늘었다. 품질 슬롯 꽁 머니과 혁신 DNA는 계열사 전반으로 확산하며 반도체, 스마트폰, 중소형 디스플레이, TV 등의 분야에서 삼성을 세계 1위로 이끌었다.

산업계에서는 2023년 현재의 슬롯 꽁 머니 환경이 신슬롯 꽁 머니 선언이 나온 1993년과 비슷하다는 분석이 제기된다. 글로벌 기술 패권 전쟁과 경기 둔화 등으로 복합위기 상황을 맞은 삼성이 이 선대회장의 혁신 슬롯 꽁 머니을 통해 돌파구를 찾아야 한다는 것이다. 삼성 안팎에서는 이재용 삼성전자 회장이 연내 ‘제2의 신슬롯 꽁 머니’ 선언을 통해 향후 30년의 비전을 제시할 것이라는 관측이 나온다.

황정수/최예린 기자 hjs@hankyung.com