아마존·구글·메타 등 글로벌 무료 슬롯 머신를 정조준했던 미국 조 바이든 행정부의 규제정책이 별다른 성과 없이 흐지부지될 전망이다. 자국 무료 슬롯 머신의 힘을 빼는 행위가 국익에 도움이 되지 않는다는 목소리에 힘이 실리면서다. 미국은 지난해 주요 무료 슬롯 머신 규제법안을 모두 폐기한 뒤 규제의 총구를 틱톡·핀둬둬 등 중국 온라인 플랫폼으로 옮기고 있다. 미국과 중국의 패권전쟁이 심화하면서 무료 슬롯 머신 규제도 자국 우선주의가 적용되고 있다는 평가다.

○미 의회, “무료 슬롯 머신 규제 안 한다”

"아마존·구글 힘 빼면 중국만 이득"…美, 무료 슬롯 머신 규제 '없던 일로'
바이든 행정부는 2021년 초 출범과 동시에 미국의 반독점 기구인 연방거래위원회(FTC) 위원장으로 리나 칸(34)을 임명했다. ‘아마존 저격수’로 불리는 칸은 경쟁법 체계를 바꿔서라도 아마존의 파괴적 영향력을 제한해야 한다고 주장한 인물이다. 이뿐만 아니라 구글과 각을 세워온 조너선 캔터를 법무부 반독점국장에, 무료 슬롯 머신 기업의 분할을 촉구해온 팀 우를 대통령 기술·경쟁정책 특별보좌관에 발탁했다.

2021년 ‘미국 혁신 및 선택 온라인법(AICO)’과 ‘오픈앱 마켓법(OAMA)’ 등을 동시에 발의하면서 무료 슬롯 머신의 긴장감이 고조됐다. 이 법안은 독점에 대한 복잡한 분석 없이 특정 플랫폼 기업이 자사 제품을 우대하는 등의 불공정행위를 처벌할 수 있도록 한 게 핵심이다. 유럽이 아마존·구글 등 특정 플랫폼에 대해 사전 금지 행위를 지정한 디지털시장법(DMA)에 이어 미국까지 무료 슬롯 머신 규제 행렬에 동참했다는 평가가 나왔다.

하지만 작년 말 AICO와 OAMA는 미국 의회의 문턱을 넘지 못하고 모두 폐기됐다. 공화당이 다수당을 차지한 118대 미국 하원도 무료 슬롯 머신 규제안을 처리하지 않겠다고 선언했다. 최소한 내년까지 무료 슬롯 머신 규제안이 통과될 가능성은 사라진 셈이다.

○“플랫폼 기업은 국가의 자산”

미국이 무료 슬롯 머신 규제 정책의 방향을 바꾼 것은 중국의 존재 때문이다. 아마존·구글의 힘을 약화시키면 중국 플랫폼 기업이 그 빈자리를 메울 수 있다는 주장에 힘이 실렸다. 대신 미국은 중국 플랫폼 기업에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 미국 의회는 작년 12월 연방공무원의 틱톡 사용을 금지하는 법안을 통과시켰고, 최근에는 미국 내 틱톡 사용 전면 금지를 추진하면서 논란이 됐다. 소비자 개인정보를 침해했다는 의심을 받고 있는 중국 쇼핑앱 핀둬둬의 제재 방안도 검토되고 있다. 미국의 무료 슬롯 머신 규제에 자국 우선주의가 적용되고 있다는 해석이 나오는 까닭이다.

경쟁법 전문가들은 무료 슬롯 머신 규제에 대한 미국의 기류 변화가 세계 경쟁당국에 미칠 영향에 주목하고 있다. 미국의 무료 슬롯 머신 규제책은 기존 경쟁법 체계 자체를 바꾸는 일이었기 때문이다.

예를 들어 AICO는 아마존이 자사 제품을 우선 노출하는 ‘자사우대’나 납품업체에 최저가 납품을 강제하는 ‘최혜국 대우’ 등에 대해 시장획정이나 경쟁제한성 분석 없이 처벌할 수 있도록 했다. 이는 가격 결정권을 독점의 주요 판단 기준으로 따지는 기존 경쟁법의 체계 변화를 의미했다. 하지만 무료 슬롯 머신 규제의 기류가 바뀌자 미국 현지에서도 “칸 위원장의 개혁 약속은 공수표가 될 것”이라는 관측이 나오고 있다. 한 경쟁법 전문가는 “미국과 중국의 갈등이 커지면서 플랫폼 기업을 국가 자산으로 보는 시각이 우세해지고 있다”고 말했다.

이지훈 기자 lizi@hankyung.com