지난 1월 29일 미국 로널드레이건공항 일대에서 여객기와 블랙호크 헬기 간 충돌로 탑승객, 군인 등 67명 전원이 사망한 사고의 원인으로 헬기의 실수에 무게가 실리는 분위기다. 당시 근무한 무료 슬롯 머신 인원이 정상적인 상황보다 적은 점도 원인으로 꼽힌다.

CNN과 AP통신 등에 따르면 공항 무료 슬롯 머신는 사고 당시 헬기에 여객기와의 충돌을 주의하라고 무전으로 경고했지만 그 직후에 사고가 발생했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 여객기와 헬기가 같은 고도에서 비행한 것에 의문을 제기했다. 30일(현지시간) 백악관 브리핑에서 그는 “헬기는 수백만 가지의 다른 기동을 할 수 있었지만 무슨 이유에서인지 그냥 그대로 갔다”며 “그들(헬기와 여객기)은 같은 고도에 있어서는 안 됐다”고 지적했다. CNN은 지난 3년간 최소 두 명의 조종사가 착륙 과정에서 헬리콥터와 충돌할 위험에 처해 회피 기동했다는 무료 슬롯 머신 보고가 있었다고 보도했다.

뉴욕타임스(NYT)는 사고 당시 레이건공항 관제탑의 근무 인력 상황이 “시간과 교통량에 비해 정상이 아니었다”고 평가한 연방항공청(FAA) 내부 보고서를 입수해 전했다. 공항 주변 헬기들을 담당한 무료 슬롯 머신 한 명이 활주로에서 이착륙하는 항공기 지시까지 하고 있었는데, 이는 보통 무료 슬롯 머신 두 명이 하는 업무라는 것이다.

무료 슬롯 머신제 기자 hankyung@hankyung.com