"나이들어 가장 좋은 건 시간이 부족한 인터넷 바카라" [서평]

요한 볼프강 폰 괴테의 <파우스트, 헤르만 헤세의 <데미안, 프란츠 카프카의 <변신….

전영애 서울대 명예교수(73)의 번역을 거쳐 국내에 소개된 독일 고전은 70권이 넘는다. 국내 독일 문학 번역의 1인자로 꼽히는 전 교수의 별명은 '괴테 할머니'다. 평생을 요한 볼프강 폰 괴테 연구에 바친 그는 2011년 아시아 여성 최초로 '괴테 금메달'을 받았다.

<괴테 할머니의 인생 수업은 경기 여주시에서 괴테마을을 운영하고 있는 전 교수의 새 에세이집이다. 전 교수는 최근 유튜브 채널을 통해 낮에는 정원의 잡초를 뽑고 밤엔 괴테의 글을 번역하는 소박한 일상을 공개하면서 화제가 되기도 했다.

에세이집엔 전 교수의 잔잔하고 따뜻한 목소리가 실려 있다. 그는 자신의 전공 분야인 괴테를 언급하며 삶의 문제를 헤쳐나가는 자세를 설명한다. 전 교수는 "괴테가 문제를 감당해가는 방법은 그 문제와 정면 대결을 하는 것"인터넷 바카라며 "수학 문제와는 달리 인생의 문제엔 답이 잘 없지만, 문제가 무엇인지를 정확하게 알면 그것을 감당하는 힘이 생긴다"고 강조한다. 괴테는 맞닥뜨린 문제와 정면 대결을 하면서 그것을 감내하는 것이 아니라, 문제를 뛰어넘어 훌쩍 성장해 나갔다는 설명이다.

바르게 사는 것의 가치도 강조한다. 전 교수는 "자기가 옳다고 생각하는 대로 살아도 살아지고, 작은 결단들에서 언제나 선한 결단 쪽을 택해서 묵묵히 가노라면 그것이 쌓여 마지막에는 무엇이든 원하는 바를 이룰 수 있을 것"인터넷 바카라고 말한다.

나이 들어감의 소중함을 전하기도 한다. 전 교수는 나이들면서 가장 좋은 점이 '시간이 부족하다는 점'인터넷 바카라고 한다. 그는 "좋은 사람을 만나서 좋은 이야기할 시간도 부족한데, 싫은 사람을 만나서 마음에 없는 말할 시간은 정말로 없다"며 "그런 일들이 자연스레 제거되니 매 순간 좋은 일로 가득해 늘 감사할 따름"인터넷 바카라고 말한다.

세계적인 독문학자이자 시인이기도 한 전 교수는 독서의 가치도 강조한다. 그는 "책을 읽는다는 행위는 내 옆의 좋은 이웃만 만나는 게 아니라 몇백 년 전의 어느 누구까지 만나는 일"인터넷 바카라고 설명한다. 문학은 여러 인생을 살아볼 수 있도록 돕고, 결국 한 사람의 세계를 더 풍요롭게 만들 수 있다는 것이다.

에세이집엔 괴테와 헤세, 카프카 등을 번역하는 과정에서 문장마다 어떤 고민을 거쳤는지부터 부모로서의 고민, 괴테마을을 운영하면서 겪은 소소한 일화 등도 담겨 있다. 특별히 색다른 내용의 가르침이나 조언이 있는 건 아니다. 노교수의 연구실에 초대받아 따뜻한 차 한 잔 마시며 일상적인 안부를 나누는 듯한 느낌이 드는 책이다.

신연수 기자 sys@hankyung.com