한 인공지능(AI) 스타트업 임원이 미국에서 사업하면서 ‘김치 디스카운트’를 느낀 적이 한두 번이 아니라고 토로했다. 그는 “동남아시아 국가 기업이 아무리 좋은 기술을 갖췄다고 해도 바카라사이트 대기업을 뚫는 게 쉽지 않은 것과 비슷한 이치”라고 설명했다.

이 스타트업은 뛰어난 AI 기술력으로 국내 업계에 잘 알려진 회사다. 하지만 미국에 가선 국가 이미지에 대한 편견과 무관심 때문에 시장 공략에 어려움을 겪고 있다.

K팝, K뷰티의 인기가 높은 것과 달리 K테크는 아직 글로벌 인지도가 부족하다. 그래서 많은 테크 스타트업이 해외에서 편견과 싸우며 시장을 뚫고 있다. 수십 통의 콜드 메일(모르는 기업에 처음 보내는 이메일)을 보내고도 미팅 기회 한 번 얻지 못한다. 뛰어난 제품을 갖고도 문화 차이나 네트워크 부족 때문에 골탕을 먹기도 한다. 그나마 다행인 건 여러 시도와 노력 끝에 굵직한 해외 투자나 거래처를 확보하는 곳이 조금씩 생겨나고 있다는 점이다. K테크의 글로벌 도전이 꾸준히 이어진 결과다.

이런 테크 기업들이 최근 긴장하고 있다. 미국에 진출한 한 서비스형소프트웨어(SaaS) 스타트업은 며칠 전 새벽 해외 투자사로부터 ‘바카라사이트 상황 괜찮냐’고 묻는 메일을 받았다. 지난 3일 선포됐던 비상계엄 소식에 빠른 상황 확인을 요청하는 메일이었다. 이 스타트업 관계자는 “걱정하지 않아도 된다는 장문의 답장을 보냈지만, 혹시라도 영향이 있을까 싶어 상황을 지켜보고 있다”고 했다.

해외 자금 유치에 전방위로 애쓰고 있던 국내 벤처캐피털(VC)업계도 바짝 긴장하고 있다. 정치적 불확실성 때문에 글로벌 출자자(LP)들이 펀드 출자에 보수적이 될 가능성이 커서다. 한 VC업계 관계자는 “안 그래도 바카라사이트 벤처투자 시장은 글로벌 LP에 우선순위가 아니다. 먼저 노력해서 시장의 건강함을 보여줘야 하는 상황인데 한밤중에 계엄이 떨어지는 나라에 누가 적극적으로 지갑을 열겠느냐”고 토로했다.

계엄 사태가 국내 스타트업업계에 미칠 영향이 당장 눈에 띄지 않을 수 있다. 하지만 깎여나간 무형의 신뢰 자본을 다시 채우기 위해 스타트업은 더 빡빡해진 기준하에 실력을 증명해내야 한다. AI 기본법 테크 분야의 시급한 입법 논의가 멈춰 선 것도 우려스러운 대목이다.

글로벌 AI 패권 경쟁은 하루가 다르게 치열해지고 있다. 이런 상황에서 국내 테크기업들이 축적하고 있는 글로벌 평판은 무엇보다 소중한 국가적 자산이다. 명분 부족한 계엄 때문에 우리 기업이 쌓아 올린 공든 탑이 흔들리지 않을까 걱정스럽다.