고려아연이 지난달 발표한 2조5000억원 규모 유상증자 계획은 MBK파트너스·영풍 연합과 벌이는 경영권 분쟁의 변곡점이 됐다. 최윤범 고려아연 회장 측은 MBK·영풍 연합과의 지분율 격차(4.5%포인트)를 뒤집을 반격 카드로 생각했지만 여론의 반발은 예상보다 거셌다. 고려아연은 지난 13일 유상증자를 철회했다. 17일 서울 청진동 고려아연 사옥에서 만난 최 회장은 슬롯 머신 규칙;유상증자 전에도 이길 확률이 60% 정도 된다고 생각했지만, 쐐기를 박아야 한다는 생각에 무리하게 유상증자를 시도한 측면이 있다”며 슬롯 머신 규칙;주주들의 마음을 헤아리지 못한 것을 진심으로 후회한다”고 말했다.

고려아연이 유상증자를 놓고 2주가량 우왕좌왕하는 사이 MBK·영풍 연합은 고려아연 지분 1.36%를 장내에서 매수해 지분율을 39.83%로 늘렸다. 그러자 시장에선 슬롯 머신 규칙;MBK·영풍 연합이 확실한 승기를 잡았다”는 관전평이 나왔다. 하지만 최 회장은 슬롯 머신 규칙;아직 반격 카드가 있다”며 슬롯 머신 규칙;이길 수 있다고 자신한다”고 반박했다. 최종 승부는 이르면 연말께 열리는 주주총회에서 판가름 날 전망이다. 다음은 최 회장과의 일문일답.

▷슬롯 머신 규칙 연합이 승기를 잡은 것 아닌가.

슬롯 머신 규칙;그렇지 않다. 우리 측도, MBK 연합 측도 아닌 ‘중간 지대’에 있는 기관과 외국인, 소액주주 지분율이 20%에 달한다. 주총 전까지 이들을 설득할 자신이 있다.”

▷슬롯 머신 규칙연합이 3%를 더 사면 끝 아닌가.

슬롯 머신 규칙;MBK연합이 3% 더 매수하면 42.83%다. 주총에 참석하지 않는 주주가 많으면 그럴 수 있다. 하지만 이슈가 있으면 참석률이 확 높아진다. 지난 3월 주총 때도 특정 안건 참여율은 90%를 넘었다. 다음 주총 참석률은 100%에 육박할 것이다.”

▷주주를 설득할 방안이 있나.

슬롯 머신 규칙;최윤범이 MBK 연합보다 고려아연을 더 잘 이끌 것이라는 데는 모두가 동의한다고 생각한다. 장기적 관점에서 고려아연의 기업가치를 끌어올릴 경영자를 선택해달라고 설득하겠다.”

▷구체적인 방안이 보이지 않는다.

슬롯 머신 규칙;우선 주주 이익을 높일 것이다. ‘소수주주 다수결 제도’를 도입하겠다고 발표한 이유가 여기에 있다. 소액주주를 대표하는 사람을 이사회에 넣고, 특정 안건에 대해 대주주나 특수관계인을 제외하고 이들이 결정하도록 할 것이다. 그러면 소외받는 소액주주들이 자기 목소리를 낼 수 있게 된다.”(소수주주 다수결 제도는 특정 사안에 한해 최대주주의 의결권을 배제하고 소수주주 동의를 받아 의결하는 방식을 말한다)

▷정관을 바꿔야 하는데.

슬롯 머신 규칙;주총 의결 사안이다. MBK 연합이 취지에 공감해 이 사안에 동의한다면 곧바로 도입할 수 있을 것이다.”

▷배당 확대 계획은.

슬롯 머신 규칙;얼마 전 수익의 30%를 배당으로 돌려주겠다고 발표했다. 이 수치를 높일 것이다. 구체적인 수치는 곧 발표하겠다.”

▷유상증자가 부메랑이 됐는데.

슬롯 머신 규칙;대단히 죄송하다. 유상증자 철회 기자회견을 연 것도 직접 사과하고 싶었기 때문이다. 앞으로는 주주들에게 이익을 돌려주는 방향으로 회사를 이끌 것이다.”

▷유상증자를 어떻게 결정했나.

슬롯 머신 규칙;모든 일에는 ‘똑똑한’ 방법이 있고 ‘현명한’ 방법이 있다. 이번에 ‘똑똑한’ 방법을 택했더니 주주를 설득할 수 없었다. 앞으로는 주주가 동의하는 ‘현명한’ 방법으로 의사결정을 하겠다.”

▷현대자동차는 우호 지분인가.

슬롯 머신 규칙;세계적인 기업을 이끄는 분들이 ‘최윤범’에 투자했을 리 있겠는가. 고려아연의 미래를 밝게 보고 투자한 것이다. 하지만 지금 상황에선 이들이 한쪽 편에 서면 너무 주목받기 때문에 적극적으로 의사 표현을 하지 않는 것 같다.”

▷우호지분이 아니란 의미인가.

슬롯 머신 규칙;현대차와 LG화학, 한화는 고려아연이 그리는 2차전지 등 미래 사업의 청사진을 보고 투자한 것이다. 당연히 이들 사업을 최윤범과 MBK 연합 중 누가 더 잘할지 고민할 것이다. 답이 나오면 주총에서 그쪽에 표를 주지 않겠는가.”

▷영풍의 조업정지가 논란인데.

슬롯 머신 규칙;영풍과 고려아연의 가장 큰 차이는 경영 능력이다. 영풍은 지난 70년간 오염 방지시설조차 제대로 갖추지 못해 2개월 조업정지 처분을 눈앞에 두고 있다. 영풍보다 훨씬 큰 고려아연을 이런 사람들이 경영할 수 있을지 의문이다.”

▷슬롯 머신 규칙가 전문경영인을 뽑으면 되지 않나.

슬롯 머신 규칙;MBK는 ‘경영의 신’이 아니다. 홈플러스, 네파 등 MBK가 인수한 뒤 실적이 나빠진 기업만 봐도 알 수 있다. 제련 기술과 영업에 대한 이해가 필요한 고려아연을 MBK가 어떻게 이끌려는 건지 모르겠다.”

▷슬롯 머신 규칙를 이길 자신이 있나.

슬롯 머신 규칙;다윗(고려아연)과 골리앗(MBK)의 싸움이다. 지난 두 달간 지옥에서 살았다. 그래도 한 달도 안 돼 2조원이 넘는 자금을 조달한 걸 보면 고려아연은 저력이 있는 회사다. 그때그때 최선의 방법을 찾아 대응할 거다.”

▷적대적 M&A를 예상하지 못했나.

슬롯 머신 규칙;전혀 몰랐다. 사실 고려아연은 장씨 가문과의 ‘아름다운 이별’을 위해 장형진 영풍 고문의 지분을 높은 가격에 매수하는 방법을 찾고 있었다. 장씨 가문이 손해 보지 않고 고려아연에서 손을 떼도록 하기 위해서였다. 너무 순진했던 것 같다.”

▷장 고문이나 슬롯 머신 규칙를 만날 계획은.

슬롯 머신 규칙;최근에 만난 적은 없지만, 언제든 만나고 싶다. 서로 합의할 대목이 있는지는 모르겠다. 경영철학이나 회사 운영 방식도 너무 다르다. 이런 틈이 좁혀질 수 있을까.”

▷받아들일 만한 ‘휴전 조건’이 있나.

슬롯 머신 규칙;MBK 연합에 사외이사 1~2명 추가 선임권을 주는 식으로 경영 참여 기회를 주고 싶다. 하지만 경영권을 송두리째 가져가는 건 받아들일 수 없다.”

▷최 회장의 경영능력은 입증된 게 있나.

슬롯 머신 규칙;2014년 자회사이자 만년 적자 회사이던 호주 SMC 사장으로 파견돼 2018년 사상 최대 영업이익(7000만달러)을 냈다. 이 과정에서 태양광 시설을 적극 도입해 ㎾h당 10~30원의 전기료만 내고 사업을 운영하는 등 신사업도 키워냈다.”

▷2차전지 분야 전반이 어렵지 않나.

슬롯 머신 규칙;5000억원을 투자한 ‘올인원 니켈 제련소’는 중국 이외 지역에 세운 최대 규모 니켈 공장이다. 연 4만2600t 생산할 계획인데, 현대차가 주요 공급처 중 하나다. MBK 연합이 반대하는 걸로 아는데, 이렇게 하면 성장 기회를 영영 놓치게 된다.”

▷자사주는 어떻게 활용할 건가.

슬롯 머신 규칙;아직 결정하지 않았다.”

▷최근 사내복지기금을 설립한 이유는.

슬롯 머신 규칙;일각에선 사내복지기금에 회삿돈을 넣은 뒤 고려아연 주식을 사도록 할 것이라고 하는데, 그런 생각으로 만든 건 아니다. 직원 복지 증진을 위해 2년 넘게 기금 설립을 검토했다. 돈이 얼마 없기 때문에 우호 지분으로 활용해도 대세에 큰 영향은 없을 것이다.”

▷지분을 더 살 계획이 있나.

슬롯 머신 규칙;명확하게 얘기할 수는 없다. 다만 경영진 또는 특수관계인이 지분을 매입하면 5거래일 안에 공시해야 한다. 실시간으로 중계될 것으로 본다.”

▷신사업에 투자할 돈은 있나.

슬롯 머신 규칙;자사주 매입 물량이 예상보다 적어서 금융회사 차입 여력이 남아 있다. 기존 자산을 매각하지 않아도 신사업에 투입할 돈은 충분하다.”

김우섭/오현우 기자 duter@hankyung.com