일본은 대도시권을 중심으로 ‘주민 중심의 스마트도시’를 뜻하는 ‘슈퍼시티’를 개발하는 동시에 농촌·소도시 생활권을 디지털로 전환하는 ‘디지털 전원도시’(디지덴) 정책을 추진하고 있다.

일본이 본격적인 스마트시티 계획을 시작한 것은 2010년대다. 일본 정부는 2010년 ‘신성장전략’ 정책의 일환으로 각 도시에 신재생에너지 생산 및 관리 체계를 건설하고 이를 수출한다는 스마트시티 청사진을 마련했다. 한국 스마트시티 정책이 교통, 방범에 초점을 맞춘 것과 달리 에너지, 노인 돌봄에 중점을 뒀다. 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 신재생에너지 비중을 높이려는 움직임은 더 빨라졌다.

2012년부터는 정부 주도의 ‘ICT(정보통신기술) 마치즈쿠리(마을 만들기)’ 정책이 본격화됐다. 대규모 스마트시티를 새로 건설하기보다 기존 도시재생사업에 ICT를 적용해 주민들의 체감 효용을 높이는 게 주목표였다. 실증사업도 ‘센서 네트워크를 이용한 야생 짐승 피해 줄이기’(나가노현 시오리지시), ‘마이넘버카드(일본의 주민등록증)를 이용한 어르신 건강 돌봄’(돗토리현 난부정) 등 실생활과 직접적으로 관련된 것이 주를 이뤘다.

2020년 일본 정부는 스마트시티에서 한발 더 나아가 슈퍼시티를 건설하겠다는 목표를 제시했다. 주민들이 참여·계획해 주민 눈높이에 맞는 도시를 조성하겠다는 방침이었다. 현재 오사카부 오사카시 이바라키현 쓰쿠바시 등 5개 광역도시권이 슈퍼시티로 지정됐다.

농촌·소도시에서는 디지덴 구상이 본격화하고 있다. 디지덴은 디지털 전환(DX)을 통해 기존 농촌의 열악한 의료·교통 인프라를 보완하고 주민 삶의 프로젝트를 개선하는 정책이다.

일본 스마트시티 정책의 큰 특징 중 하나는 바로 ‘스마트 수축’ 전략을 채택했다는 점이다. 저출생·지방소멸 극복 방안을 찾기보다 줄어드는 인구에 맞춰 도시를 설계하는 방법에 더 초점을 맞췄다. 사에 곤도 도쿄대 교수는 “주민들을 더 편리하게 하고 일상생활을 바꾸는 방식으로 접근하는 게 중요하다”고 강조했다.

도쿄=김인엽 기자 inside@hankyung.com