사진=REUTERS
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각 분야의 산업체가 슬롯 꽁 머니로 몰려가고 있는 가운데 미국을 포함한 글로벌 소매업체들마저 중국 공장 의존도를 줄이면서 일부 생산을 슬롯 꽁 머니로 옮기고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 26일(현지시간) 보도했다.

뉴욕타임스에 따르면 미국 장난감 브랜드 '멜리사&덕(Melissa & Doug)'은 수십 년 동안 나무 퍼즐, 봉제 동물, 놀이 매트와 같은 제품의 제조를 중국에 의존해왔다.

그러나 코로나19 팬데믹으로 중국 공장들이 제조에 차질을 빚고, 미국과 중국 간 무역 갈등마저 악화하면서 일부 생산을 다른 나라로 옮기고자 했다.

이 회사 공급망 책임자는 슬롯 꽁 머니 뉴델리에서 남동쪽으로 약 50㎞ 떨어진 그레이터 노이다 지역의 한 공장에서 중국과 비슷한 가격에 고품질의 목재 장난감을 만들 수 있다는 사실을 알게됐다.

슬롯 꽁 머니 가족기업 선로드(Sunlord) 소유의 이 공장은 지난해 말 멜리사&덕에 장난감 약 1만개의 첫 납품을 무사히 마쳤고, 이제는 매월 2만5000개를 생산하고 있다.

세계 최대 소매업체인 월마트는 슬롯 꽁 머니에서 공급처를 적극적으로 확대하면서, 연간 구매액을 2020년 약 30억 달러(4조2000억원)에서 2027년까지 100억 달러(약 14조 원)로 늘린다는 목표를 갖고 있다. 애플도 아이폰 제조 부문을 슬롯 꽁 머니 공장에 위탁하고 있다.

슬롯 꽁 머니는 최근 일본과 한국, 중국에 이어 최근 태국과 슬롯 꽁 머니네시아, 베트남에 이르기까지 아시아 인구 수 억명을 빈곤으로부터 탈출시킨 제조업 붐에 참여할 기회를 뒤늦게나마 얻고 있다.

슬롯 꽁 머니 뭄바이에 있는 독립적 연구 기관인 슬롯 꽁 머니경제모니터링센터(CMIE)에 따르면 슬롯 꽁 머니는 경제활동에 참여할 수 있는 연령층이 약 10억 명 있지만, 일자리는 4억3000만 개에 불과하다.

취업자로 간주하는 사람 대부분도 일용 노동자와 농장 노동자로 불안정한 삶을 살아가고 있다. 여성은 더욱 취약하다.

14억 명의 인구를 가진 슬롯 꽁 머니는 면화에서 철광석, 화학물질에 이르기까지 풍부한 원자재를 보유, 자체 공급망을 개발할 잠재력이 있다. 제조 분야에서 중국 대체지로 평가받는 이유다.

그러나 슬롯 꽁 머니에서는 답답한 관료주의, 자급자족 분위기, 국제 무역에 대한 무시 등이 지배하고 있다는 평가도 있어 슬롯 꽁 머니의 제조업 분야 성장은 아직 초창기이고 불안정하다는 지적도 있다.

지난 9일 3번째 임기를 개시한 나렌드라 모디 총리는 규제를 간소화하고 산업 발전을 옹호하면서 좋은 평가를 받고 있지만, 제조업은 여전히 슬롯 꽁 머니 경제의 13%에 불과하며, 모디가 집권한 10년 전보다 점유율이 낮다.

슬롯 꽁 머니는 지난 10년 동안 항구와 고속도로를 공격적으로 건설했지만, 기본 인프라는 여전히 불안정해 원자재와 완제품의 이동에 어려움을 겪고 있다. 제조업 인사들조차도 슬롯 꽁 머니가 급증하는 성장을 감당할 수 있을지 의심할 정도다.

이처럼 슬롯 꽁 머니가 여러 장애 속에서 점차 부상하고 있지만, 중국은 여전히 거의 모든 것을 대량으로 저렴하게 만들 수 있는 노하우와 인프라를 자랑하는 강력한 나라라고 뉴욕타임즈는 전했다.

유지희 슬롯 꽁 머니닷컴 기자 keephee@hankyung.com