유명 건축가가 설계한 건물들을 중심으로 지역을 돌아보는 ‘건축 기행’은 일본을 여행하는 외국인 관광객의 주요 관광 테마 중 하나다. 그만큼 일본 각지에 아름다운 현대 건축물이 많기 때문이다.

일본엔 ‘건축계의 노벨상’으로 불리는 프리츠커상을 받은 건축가가 일곱 명이나 있다. 노출 콘크리트를 자유자재로 다루는 안도 다다오는 그중 오사카를 비롯한 관서 지방을 대표하는 건축가다.

관서 지방에 있는 안도의 주요 건축 작품에서는 ‘건축이 사람을 끌어모은다’는 말을 체감할 수 있었다. 안도의 걸작으로 꼽히는 ‘물의 절’은 물속으로 걸어 들어가는 듯한 구조, 내부로 쏟아지는 햇살을 통해 불교의 이상향을 표현한 건축이다. 이곳에 가는 길은 매우 불편하다. 고베에서 한 시간에 한두 번꼴로 있는 버스를 타고 40분 넘게 가야 하고, 허허벌판에 내린 뒤에도 한참을 걸어야 하기 때문이다. 하지만 막상 물의 절 내부로 들어서니 사람들로 북적였다. 그중 절반 이상이 외국인 관광객이었다.

도시 곳곳에 숨어있는 실용적 건축 작품이 많다는 것도 여행의 매력을 더한다. 오사카 인근 이바라키시의 한적한 주택가에 있는 ‘빛의 교회’가 대표적이다. 빛의 교회는 모든 안도 관련 전시에 한 번도 빠지지 않고 나올 정도로 중요한 작품이다. 규모는 한국의 평균적인 교회보다 작다. 마을 기독교 신자들의 예배만을 위해 지어진 건물이기 때문이다. 기자는 일요일에 열리는 예배를 함께 본다는 조건으로 간신히 건물 안쪽을 살펴볼 수 있었다.

오사카의 도서관인 ‘나카노시마 어린이 도서관’, 오카야마에서 은행 건물로 쓰이고 있는 ‘오카야마 신용금고’도 용도에 맞게 실용적으로 지어진 건물이다. 이 건물들은 관광객을 불러 모으고 도시의 매력을 배가하는 효과를 함께 거두고 있다.

오사카·아와지시마·오카야마=성수영 기자 syoung@hankyung.com