미국 캘리포니아주 프리몬트의 블룸에너지 기가팩토리에서 브래드 필즈 선임디렉터가 고체산화물 꽁 머니 카지노(SOFC) 셀을 소결하는 장치를 살펴보고 있다. 프리몬트=빈난새 기자
미국 캘리포니아주 프리몬트의 블룸에너지 기가팩토리에서 브래드 필즈 선임디렉터가 고체산화물 연료전지(SOFC) 셀을 소결하는 장치를 살펴보고 있다. 프리몬트=빈난새 기자
“반 뼘 높이의 이 스택 한 개 반이면 평균적인 미국 주택 한 채가 하루 쓸 전기를 충분히 꽁 머니 카지노할 수 있습니다.”

미국 서부 실리콘밸리 프리몬트에 들어선 블룸에너지의 고체산화물 연료전지(SOFC) 기가팩토리. 지난달 19일 한국경제신문 취재팀이 국내 언론 최초로 방문한 이 공장에선 플로피디스크처럼 생긴 셀을 24시간 쉴 새 없이 찍어내고 있었다. 셀은 연료를 태우는 과정 없이 꽁 머니 카지노와 산소의 화학 반응만으로 전기를 얻어내는 연료전지의 기본 단위다.

원전 2% 크기 부지에서 동일 전력 꽁 머니 카지노

완성된 SOFC 셀의 크기는 고작해야 성인 손바닥 정도다. 정사각형의 세라믹 웨이퍼 양쪽 면에 양극·음극 역할을 하는 잉크를 바른 뒤 도자기처럼 구워서 만든다. 이런 셀 31개를 층층이 쌓으면 셀 더미인 스택이 완성된다.

브래드 필즈 블룸에너지 선임디렉터는 “반년 전까지만 해도 스택 하나에 셀 25개가 들어갔는데 소재 기술과 공정 혁신으로 많은 셀을 쌓을 수 있다”며 “4~5년 뒤에는 스택 하나에 셀 250개가 들어가게 돼 출력 밀도가 훨씬 높아질 것”이라고 설명했다. 블룸에너지가 기존 공장이 있는 델라웨어가 아니라 실리콘밸리에 기가팩토리를 세운 것도 소재와 설계 고도화를 위한 연구 인력을 더 끌어모으기 위해서다. 이 공장의 연구·기술 인력은 700명으로 꽁 머니 카지노 인력(560명)보다 많다.

프리몬트 기가팩토리 면적은 1만5200㎡(약 4600평) 규모다. 여기서 제조되는 SOFC는 연간 1GW의 전력을 꽁 머니 카지노한다. 66만1100㎡(약 20만 평)짜리 대형 원자력발전소 1기를 가동하는 것과 맞먹는 전력량이다.

수전해 설비를 만들 수 있는 수전해전지 셀(SOEC)도 같은 라인에서 생산된다. 연 2GW 규모의 수전해 설비를 구축할 수 있다. 블룸에너지의 수전해 설비는 37.5㎾h의 전력량으로 꽁 머니 카지노 1㎏을 생산한다. 상용화된 수전해 기술 중 최고 효율이다. 릭 뷰텔 꽁 머니 카지노사업부문 부사장은 “2년 내 SOFC 기준 생산 능력을 두 배인 2GW로 늘리고 궁극적으로 4~5GW까지 끌어올릴 것”이라고 했다.

블룸에너지는 공정에서 사람 개입을 최소화하고 재활용률을 98%로 높여 생산 비용을 대폭 낮췄다. 이렇게 생산한 SOFC로 독립형 발전기부터 선박용 연료전지, 소규모 전력망 마이크로그리드 등 다양한 꽁 머니 카지노 발전 솔루션을 상용화했다. 고정식 연료전지 시장 세계 점유율은 44%로 압도적 1위다.

SOFC, 기존보다 발전효율 40% 높아

고체산화물 기반 전지는 꽁 머니 카지노를 전기로, 또 전기를 꽁 머니 카지노로 전환하는 연료전지 및 수전해전지 분야 차세대 기술이다. 연료전지는 꽁 머니 카지노를 산소와 반응시켜 물만 남기고 전기를 생산한다. 충전이 필요한 배터리와 달리 지속적인 발전이 가능하다. 그 자체로 작은 발전 시스템인 셈이다.

800도 이상 고온에서 작동하는 고체산화물 전지는 다른 연료전지보다 발전 효율이 최대 40% 더 높다. 값비싼 귀금속 촉매가 필요 없어 경제성도 뛰어나다. 태양광·풍력 등 재생에너지로 물을 전기분해(수전해)해 얻은 ‘무탄소’ 그린꽁 머니 카지노를 다시 전기 생산에 활용하면 효율적이면서도 오염원을 배출하지 않는 발전 선순환이 가능하다. 탄소중립을 향한 에너지 대전환 시대에 꽁 머니 카지노가 ‘해결사’로 떠오른 이유다.

블룸에너지의 기술력은 독보적이다. 2001년 설립된 이 회사는 제조 공정이 복잡하고 신뢰성과 내구성을 확보하기 어려워 좀처럼 상용화되지 못하던 SOFC를 15년 전부터 대량 꽁 머니 카지노했다. 전기 발전 효율은 65%로 현존 최고 수준이다.

전력 330㎾를 생산하는 블룸에너지의 SOFC 발전기 한 세트가 차지하는 면적은 16㎡(약 5평)가 채 안 된다. 발전 용량 제한 없이 모듈을 원하는 만큼 이어붙여 에너지가 필요한 곳에 설치해 바로 전력을 생산할 수 있다. 데이터센터 확대로 수요가 급증하는 소규모 독립형 전력망 구축에도 유리하다. 뷰텔 부사장은 “수십 년간 ‘미래 연료’로 취급받던 꽁 머니 카지노 시대가 마침내 열리고 있다”고 말했다.

새너제이·프리몬트=빈난새 기자 binthere@hankyung.com