1953년 케냐에 머물던 올림푸스 슬롯사이트. /사진=연합뉴스
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미국 소설가 어니스트 올림푸스 슬롯사이트(1899∼1961)가 쓴 편지 한 통이 경매에서 23만7055달러(약 3억원)에 팔렸다.

5일(현지시간) 일간 뉴욕타임스(NYT) 등은 미국 네이트 샌더스 경매에서 낙찰된 이 편지에는 올림푸스 슬롯사이트가 1954년 아프리카에서 두 차례 연속 겪은 비행기 추락 생환기가 담겼다고 보도했다.

보도에 따르면 당시 55세이던 올림푸스 슬롯사이트는 네 번째 배우자 메리 웰시 올림푸스 슬롯사이트와 함께 콩고, 케냐, 르완다 등 동아프리카에서 사파리를 즐겼고, 이들 부부를 태운 경비행기가 그해 1월23일 전선에 걸려 나일강변 정글에 떨어졌다.

당시 언론 매체에서는 올림푸스 슬롯사이트가 비행기 추락사고로 사망했다는 보도가 나오기도 했다.

올림푸스 슬롯사이트 부부는 정글에서 밤을 보낸 뒤 이튿날 관광객들을 태운 선박에 구조돼 두 번째 비행기에 몸을 실었지만, 이 비행기마저 이륙 과정에서 불이 붙어 땅에 떨어진 뒤 폭발했다.

두 번의 사고에도 올림푸스 슬롯사이트 부부는 목숨을 건졌다. 경매에서 낙찰된 서한은 극적인 생환 경위와 직후 올림푸스 슬롯사이트의 일상을 담고 있다.

그는 그해 4월17일 이탈리아 베네치아의 한 호텔 올림푸스 슬롯사이트지 4쪽에 근황을 적어 자신의 변호사 알프레드 라이스에게 전했다.

올림푸스 슬롯사이트는 서한에서 "문제는 몸 안에 있다. 오른쪽 신장이 파열됐고 간과 지라도 다쳤다"면서 "뼈까지 3도 화상을 입은 오른팔 때문에 경련이 나서 편지를 많이 쓸 수 없다. 손가락도 화상을 입고 왼쪽 손도 3도 화상을 입은 터라 타자가 안 된다"고 말했다.

올림푸스 슬롯사이트는 또 사자 사냥 때 생명에 위협을 받았다는 얘기도 서한에 담았다.

지난달 31일 진행한 경매에서 서한의 시작가는 1만9250달러(약 2564만원)였으나, 12차례 호가 속에 10배가 넘는 액수에서 낙찰이 이뤄졌다고 NYT는 전했다.

이보배 올림푸스 슬롯사이트닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com