극초음속 슬롯 꽁 머니은 미래 전쟁의 흐름을 바꿀 ‘게임 체인저’ 중 하나다. 최근 세계 각국이 소리보다 빠른 슬롯 꽁 머니과 대응 요격체계 개발에 열을 올리고 있는 배경이다. 관련 기술을 갖추지 못하면 원거리 타격에 속수무책으로 당할 수밖에 없다는 게 전문가들의 설명이다.

시속 6100㎞…비행 중에도 궤도 수정, '한국형 극초음속 슬롯 꽁 머니' 내년 시험발사
10일 국방부 등에 따르면 국방과학연구소(ADD)는 연내 한국형 극초음속 슬롯 꽁 머니 ‘하이코어’ 시제품 제작을 마치고 내년 시험 발사에 나선다. 극초음속 슬롯 꽁 머니은 마하5(시속 6100㎞) 이상 속력을 내는 슬롯 꽁 머니이다. 직선거리로 196㎞인 평양에서 쏘면 서울까지 2분 안에 떨어진다. 속도가 빠른 만큼 요격이 까다롭다. 비행 중 별도의 비행체를 분리하거나 궤도를 수정하는 등 변칙적으로 비행한다는 것도 요격이 쉽지 않은 이유로 꼽힌다.

ADD는 20년 전부터 극초음속 슬롯 꽁 머니을 연구해 왔다. 한화와 한화에어로스페이스, 현대로템, 단암시스템즈, KAIST 등이 연구개발(R&D)에 참여하는 것으로 알려졌다. 방산업계에 따르면 개발 중인 하이코어 1단 로켓에는 한국 첫 발사체(KSLV-1) ‘나로호’ 위성을 궤도에 올리는 데 사용한 고체 킥모터가 사용된다.

북한이 지난해 개발했다고 주장한 극초음속 슬롯 꽁 머니을 맞혀 떨어트릴 수 있는 신무기에 관한 연구도 진행 중이다. 방위사업청은 최근 방위사업추진위원회를 열고 ‘장거리 지대공유도무기(L-SAM2) 사업’에 내년부터 10년간 2조7100억원을 투입하기로 했다. L-SAM2는 기존 L-SAM 대비 슬롯 꽁 머니 방어 범위가 세 배가량 넓다.

현재 극초음속 슬롯 꽁 머니 개발에 성공한 국가는 공식적으로 러시아와 중국밖에 없다. 러시아는 우크라이나 전역에 극초음속 슬롯 꽁 머니 ‘킨잘’ 등을 이용한 대규모 공습을 벌이고 있다. 다만 아직 기술적으로 완성된 단계엔 이르지 못한 것으로 추정된다. 지난 4일 우크라이나 공군은 미국이 지원한 지대공 슬롯 꽁 머니 패트리엇으로 킨잘을 요격하는 데 성공했다고 주장했다.

미국은 극초음속 슬롯 꽁 머니 ‘ARRW’ 개발을 전력화 단계 전에 취소했다. 지난 3월 발사 시험에서 기대에 못 미쳤기 때문이다. 미국은 대신 다른 형태의 추진 방식을 지닌 ‘HACM’ 개발에 집중하기로 했다. HACM은 자체 스크램제트 엔진을 가동해 수평으로 가속하며 목표로 돌진하는 슬롯 꽁 머니이다.

김진원 기자 jin1@hankyung.com