국민의힘 온라인 카지노 합법 사이트 최고위원후보가 13일 제주도 제주시 퍼시픽호텔에서 열린 '전당대회 제주 합동연설회'에서 정견발표를 하고 있다. /사진=연합뉴스
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국민의힘 최고위원 후보인 조수진 의원이 14일 김기현 당 대표 후보가 거론한 ‘대통령 온라인 카지노 합법 사이트’ 발언에 대해 “부적절하다”고 비판했다.

조 후보는 이날 KBS라디오 ‘최경영의 경영시사’에서 “여당 경선에서 누가 되면 대통령이 온라인 카지노 합법 사이트될지도 모른다는 건 상식적으로 말이 안 된다. 불필요한 논란을 줬다”며 이같이 말했다.

앞서 김 후보는 지난 11일 토론회에서 경쟁 주자 안철수 후보를 겨냥해 “대선 욕심이 있는 분은 곤란하다”며 “현재 권력과 미래 권력이 부딪치면 차마 입에 올리기도 싫은 온라인 카지노 합법 사이트이 우려된다”고 말해 논란이 됐다.

조 후보는 안 후보에 대해서는 “차기 대권 문제에 대해 본인 스스로 명확히 선을 긋는 것이 필요하다”며 “대통령이 출범한 지 1년도 안 됐는데 상대 후보가 공격할 수 있는 빌미를 제공한 것 아닌가 생각이 든다”고 했다.

“안 후보가 당 대표가 돼도 윤 대통령과 잡음 없이 당을 이끌어 갈 수 있겠느냐”는 진행자의 질문에는 “윤석열 정부의 성공과 총선 승리를 위한 국회의 권력 교체에 대해 대통령과 호흡을 맞추겠다는데에는 누구도 이견이 없을 것 같다”고 했다.

다만 조 후보는 친온라인 카지노 합법 사이트계로 꼽히는 천하람 당 대표 후보를 거론하면서 "대통령에게 사사건건 발목 잡은 분이 시켜서 나왔다는 분은 모르겠다"고 비꼬았다. 그는 “대선 후보 (시절부터) 끊임없이 흔들고 대통령을 공격하고 이런 분이 자신의 성 상납 의혹과 관련해선 반성과 성찰 없이 누구를 대리 출전시키고 큰소리를 치는 건 있을 수 없다”면서 “이번 전당대회에서 '제2의 온라인 카지노 합법 사이트'은 절대 나오지 말아야 한다”고 날을 세웠다.

서희연 기자 cuba@hankyung.com