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지난 8월 아랍에미리트(UAE)의 유명 항만 운용사가 진행하는 선박 크레인용 와슬롯 꽁 머니로프 입찰에 전 세계 기업이 벌떼처럼 몰렸다. 중동의 물류 허브에서 안정적인 물량을 확보할 수 있는 데다 운용사의 다른 지역 수요까지 넘볼 수 있다는 기대에서다. 몇 주에 걸친 심사가 끝난 뒤 낙찰자 발표에 모두가 깜짝 놀랐다. 유럽 메이커의 텃밭인 UAE에서 상대적으로 덜 알려진 한국 중견기업 DSR제강이 선택됐기 때문이다.

홍석빈 DSR제강 대표(사진)는 “가장 중요한 수명 테스트에서 타사 대비 150%가 넘는 성능을 과시했다”며 “한국산 와슬롯 꽁 머니로프가 오는 12월 사상 처음으로 중동 시장에 대규모로 진출할 예정”이라고 16일 밝혔다.

유가증권시장 상장사 DSR제강은 크레인과 컨테이너를 슬롯 꽁 머니주는 밧줄 역할의 와슬롯 꽁 머니로프를 주력으로 제조하는 강소기업이다. 100년을 넘는 유럽 회사들에 비해 역사가 짧을 뿐 와슬롯 꽁 머니로프에 바친 세월이 적지 않다. 홍 대표가 건넨 명함 우측 상단엔 ‘창립 50주년’이라는 문구가 새겨져 있었다.

DSR제강은 홍 대표 부친인 홍순모 회장이 1971년 창업해 지난해 창립 50주년을 맞았다. 거래를 튼 고객사만 세계 120개국 2500개 기업에 달한다. 20년 이상 거래해 온 고객이 전체의 35%, 15년 이상 24% 등 장기 고객이 많다. 북미 22%, 아시아 35%, 유럽 17% 등 지역별로도 다변화돼 있는 게 강점이다. 전방산업도 기계·자동차 26%, 조선업·항만 22%, 어업 19%, 건설 14% 등 다양하다. 연간 이들 고객사에 공급하는 와슬롯 꽁 머니로프 길이만 지구 반 바퀴에 해당하는 2만1000㎞에 육박한다.

철저한 맞춤형 전략이 최대 경쟁력이라는 평가다. 홍 대표는 “크레인이 사용되는 지역의 기후 환경, 크레인이 주로 취급하는 제품의 종류 등이 수명을 결정한다”며 “단순히 크레인 사양만 고려하는 대신 다양한 변수에 대한 종합 분석을 통해 원자재부터 구조 설계까지 현장에 100% 최적화시킨 제품을 공급하기 때문에 수명이 남다르다”고 설명했다.

유럽·일본산만 고집하던 중국 시장도 사로잡았다. 그는 “중국은 2000년대 초반까지 유럽 및 일본 제품만 사용했지만 우리 제안에 따라 로프 구조 등 디자인을 바꾼 뒤 수명이 늘어난 걸 필드 테스트를 통해 확인한 후부턴 DSR제강 제품을 가장 많이 쓴다”며 “이제는 현지 크레인용 와슬롯 꽁 머니로프 시장에서 점유율 1위를 달리고 있다”고 했다. DSR제강은 올해 3분기(누적) 매출 1924억원, 영업이익 185억원을 달성했다.

홍 대표는 친형 홍하종 각자대표와 함께 회사를 100년 이상 지속하는 명문 장수기업으로 성장시킨다는 각오다. 그는 “선진국처럼 기업승계 규제를 완화해 기업인이 본업에 온전히 집중할 수 있는 환경이 조성돼야 한다”고 강조했다.

글=김병근 기자/사진=허문찬 기자 bk11@hankyung.com