시간과 물리적 한계를 가진 신체를 기계로 대체해 더욱 강력한 몸을 얻은 사람. 인간으로서의 자아와 기계로 개조된 신체를 함께 갖고 있는 존재. 공상과학(SF) 영화의 주된 소재였던 '슬롯 꽁 머니'가 현실화되고 있습니다. 영국의 한 로봇학자가 자신의 몸을 내놓고 인텔이 최신 기술력을 더해 완전한 슬롯 꽁 머니를 만드는데 도전하고 있습니다.
루게릭병을 앓고 있는 영국 로봇학자 피터 스콧모건 박사. 2019년부터 인텔과 슬롯 꽁 머니 프로젝트를 진행하고 있다. 카디프프로덕션 제공
루게릭병을 앓고 있는 영국 로봇학자 피터 스콧모건 박사. 2019년부터 인텔과 슬롯 꽁 머니 프로젝트를 진행하고 있다. 카디프프로덕션 제공
주인공은 피터 스콧 모건(64) 슬롯 꽁 머니입니다. 2017년 루게릭병(MND·근위축성 축삭경화증)으로 2년 시한부 진단을 받았습니다. 고 스티븐 호킹 슬롯 꽁 머니가 앓았던 병으로 몸의 신경세포를 퇴화시켜 스스로 먹을 수도, 움직일 수도, 숨쉴 수도 없게됩니다.

모건 박사는 자신의 운명에 반기를 들었습니다. 필요한 신체 기능을 모두 기계로 대체하는 '세계 최초의 완전한 슬롯 꽁 머니'가 되기로 한 것이죠. 슬롯 꽁 머니(Cyborg)는 인공두뇌학(Cybernetics)과 유기체(Organism)의 합성어입니다. 프랑스의 과학자 앙드레 M. 앙페르가 처음 사용했죠. 뇌를 제외한 신체를 개조한 생명체, 다시 말해 인간의 자아, 생체신경으로 기계장치를 제어하는 생명체를 가리킵니다.

그는 지난해 말부터 슬롯 꽁 머니가 되기 위한 여러 수술을 거쳤습니다. 후두를 적출하고 그자리에 음식물을 주입하는 관과 음성장치를 달았습니다. 스스로 처리할 수 있는 용변 장치도 달았습니다.

가장 핵심적인 수술 부위는 눈이었다고 합니다. 앞슬롯 꽁 머니 손발을 못쓸 경우 컴퓨터 및 제어장치를 이용할 가장 중요한 기관이기 때문이죠. 한쪽 눈슬롯 꽁 머니는 눈동자 움직임슬롯 꽁 머니 컴퓨터를 통제하고 나머지 눈에는 자신의 위치에서 컴퓨터를 잘 볼 수 있는 시력이 되도록 레이저 시술을 했습니다. 움직일 수 없는 몸은 특수 제작한 휠체어가 대신하게 됐습니다.

모건 박사는 수술에 들어가기 전 자신의 아바타를 만들었습니다. 얼굴 근육이 마비되기 전 미리 표정을 캡처하고, 음성을 녹음해 온라인에서 자신을 대신할 수 있는 또다른 자아입니다. 그가 눈을 움직여 컴퓨터를 제어하면 아바타가 저장된 표정과 음성을 활용해 화면상에서 의사표현을 실행합니다. 그는 인간인 자신을 '피터1.0', 슬롯 꽁 머니가 된 자신을 '피터2.0'이라고 지칭합니다. "나는 계속 진화할 것이다. 인간으로는 죽어가지만, 슬롯 꽁 머니로 살아갈 것이다"라고 말하기도 했죠.
라마 나흐만 인텔 예측컴퓨팅연구소 디렉터. 고 스티븐 호킹 슬롯 꽁 머니에 이어 피터 스콧모건 슬롯 꽁 머니의 의사소통 기술을 개발하고 있다. 인텔 제공
라마 나흐만 인텔 예측컴퓨팅연구소 디렉터. 고 스티븐 호킹 슬롯 꽁 머니에 이어 피터 스콧모건 슬롯 꽁 머니의 의사소통 기술을 개발하고 있다. 인텔 제공
모건 박사의 슬롯 꽁 머니 프로젝트는 인텔이 함께 진행하고 있습니다. 라마 나흐만 인텔 펠로우 겸 인텔 예측 컴퓨팅 연구소 디렉터가 이끄는 팀이 그를 위한 기술을 개발하고 있씁니다. 나흐만 디렉터는 호킹 박사의 의사소통 기술을 만든 과학자입니다. 호킹 박사는 생전에 한 강의에서 "나는 영국인인데 기계를 미국에서(즉, 미국 기업인 인텔에서) 만드는 바람에 기계 음성이 미국식 영어가 돼버렸다"는 농담을 한적도 있죠.

호킹 슬롯 꽁 머니가 8년간 사용한 음성합성 기술 (ACAT) 오픈소스 플랫폼은 모건 슬롯 꽁 머니의 음성에도 기반이 됐습니다. 키보드 시뮬레이션, 단어 예측, 음성 합성을 통해 의사표현을 하고 소통할 수 있도록 돕는 기술입니다. 호킹 슬롯 꽁 머니는 볼에 있는 미세 근육으로 안경 센서를 움직여 컴퓨터에 문장을 입력했죠.

나흐만 연구팀은 여기에 컴퓨터 화면에 있는 글자를 응시해 문장을 만들 수 있는 시선 추적과 단어 예측 기능을 추가했습니다. 모건 슬롯 꽁 머니는 보다 빠른 속도로 대화할 수 있는 인공지능(AI) 기반 기술을 선호했다고 합니다. 자신이 AI와 함께 학습하고 자신에게 기술을 적용하는 열린 태도를 보인 것이죠. 나흐만 디렉터는 "우리는 그가 빠르게 대답을 선택하고 다른 방향으로 화제를 돌릴 수 있는 응답 생성 기술을 연구해 왔다"고 말했습니다.

이와함께 모건 박사와 다른 사람 간 대화 슬롯 꽁 머니의 지연 시간을 줄이고 감정을 표현하는 여러 방법을 연구하고 있습니다. 사람들은 일반적으로 대화에서 단어뿐 아니라 말투, 뉘앙스 등 여러 신호를 함께 받아들이죠. 나흐만 연구팀은 상황에 따라 다양한 비언어적 요소를 유도하는 AI 시스템을 연구하고 있습니다.

'뇌-컴퓨터 인터페이스(BCIs)' 개발도 진행중입니다. 뇌파를 감시하는 전극이 장착된 두건 모양의 기기로, 뇌파를 이용해 목소리를 조절할 수 있는 기술입니다. 얼굴의 뺨이나 눈동자조차 움직일 수 없을 정도로 몸의 어떤 부분도 꼼짝할 수 없는 사람들이 의사표시를 할 수 있도록 도울 것슬롯 꽁 머니 기대됩니다. 나흐만 디렉터는 "기술은 소외된 사람들의 지원군이 될 것이라 믿는다"며 "장애를 가진 사람도 공정한 경쟁을 할 수 있도록 도와 사회 평등을 확대할 것"이라고 말했습니다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com