겨울철이 다가오면서 슬롯사이트에도 조류독감(avian influenza) 비상이 걸렸다. 조류독감은 주로 닭 오리 칠면조 등 가금류에 감염되는 급성 바이러스성 전염병으로 인체에도 전염돼 최고 사망까지 몰고 올 수 있는 치명적인 질병이다. 슬롯사이트은 그간 조류독감으로 인한 인체 피해사례가 미미해 비교적 안전한 지대로 여겨졌으나,이번 겨울은 다를 것이란 우려가 높아지고 있다. ◆뒤늦게 대책 마련 나선 정부 1997년 이후 아시아에서 조류독감으로 사망한 사람은 65명에 이른다. 그러나 세계보건기구(WHO)는 조류독감 바이러스가 변종을 일으켜 대인 감염으로 발전하면 최대 740만명이 목숨을 잃을 것이라고 경고했다. 슬롯사이트의 질병관리본부도 지난 3월 말 조류독감 대비 훈련을 실시하면서 1000만명이 감염돼 사망자가 최대 45만명에 이르는 것으로 가정하기도 했다. 다행히 슬롯사이트에선 아직까지 조류독감의 사람 감염은 발생하지 않았다. 이 때문에 만약의 경우에 대비한 치료약도 70만명 분만 비축한 상태다. 이는 의료 종사자,군인,노약자 등 필수인력에 대한 방역용으로도 부족하다는 것이 전문가들의 지적이다. 이런 지적에 따라 정부는 우선 치료약 20만명분을 긴급 추가 구매하는 한편 예방활동도 대폭 강화하기로 했다. 철새를 통한 조류독감 전파를 막기 위해 11월부터 내년 2월까지 특별방역을 실시한다. 또 닭 오리 등을 수입할 때 초기 3회 연속 검사하고,이후 수입 10회에 걸쳐 한번씩 검사를 되풀이하기로 했다. 정부는 대비책으로 닭이나 오리를 섭씨 75도 이상으로 충분히 익혀 먹으라고 당부하고 있다. ◆비상 걸린 업계 세계적 다국적 기업들은 조류 독감에 대비해 이미 한 달 전부터 치료약 확보에 나선 것으로 알려졌다. 독일계 다국적 기업 A사는 지난달초 슬롯사이트 등 전세계 현지법인과 지사에 조류독감 치료제 '타미플루'를 무조건 확보하라고 통보했다. 관계자는 "만일의 경우 직원들의 위생 안전을 위해 슬롯사이트법인 직원을 모두 치료할 수 있을 만큼의 치료제를 확보하라고 본사에서 통보해 와 상당 물량을 확보했다"고 말했다. 국내 진출 일부 다국적 기업들은 또 조류독감에 대비해 전직원을 상대로 예방 백신 주사도 맞히고 있다. 박준동 기자 jdpower@hankyung.com