네덜란드 암스테르담역에서 담라크거리로 내려가다 왼쪽으로 작은 돌다리를 건너면 갑자기 환락가가 나타난다.


이곳엔 포르노숍 스트립쇼장 섹스박물관 등이 1km 이상 이어진다.


이 어두컴컴한 환락가를 지나 렘브란트하우스가 있는 동쪽으로 30m만 가면 별안간 중국인 식당들이 환하게 나타난다.


이곳엔 화교들이 가족과 함께 나와 저녁식사를 하면서 왁자지껄 담소를 나눈다.


암스테르담 화상(華商)들은 요즘 환락가를 밀쳐내며 확장해가고 있다.


이들은 대부분 인도네시아 자카르타에서 이주해온 화교들이다.


최근 들어 전 세계 어디에서든 화교들은 이처럼 이동을 개시했다. 보다 살기 좋은 나라,좋은 투자 환경 등을 찾아 길을 나섰다. 현재 전 세계의 화교는 공식적으로 5500만명 정도다.


그러나 관계 전문가들에 따르면 중국이 개방되면서 해외 투자 및 교역 확대로 이미 500만명 이상이 중국 본토에서 일본 미국 유럽 등지로 나가고 있다는 것이다.


따라서 전 세계 화교 인구는 약 6000만명을 넘어섰다고 한다.


일부에선 8700만명 정도에 달한다고 주장하기도 한다. 이들 가운데 지난 10년간 이미 이주를 한 인구만 해도 60만명을 넘어선다.아직도 100만명 정도가 이주를 꿈꾸고 있는 것으로 알려졌다.


이들 화교는 이주지역에 가서 음식 관련 사업을 비롯 부동산개발 호텔 전력 통신 철강 도소매 등 사업을 주로 전개한다. 현재 전 세계 화교가 가진 유동자산은 약 2조달러.특히 이 중 이주를 계획하고 있는 화교들이 가진 유동자산도 1조달러에 이른다는 것이 전문가들의 견해다. 때문에 이들이 어느 곳으로 이주하느냐에 따라 세계경제의 흐름이 바뀔 수 있는 상황이다.


메이저카지노에선 오히려 화상들이 전 세계로 대거 이탈했는데 다른 지역은 갈수록 증가 추세다.


독일 쾰른역 앞 상가에도 중국인 식당들이 번창하기 시작했고 독일 프랑스 암스테르담 등 어디를 가도 화상들의 숫자는 늘어간다.


암스테르담 판롱레스토랑의 주인인 왕밍 사장은 "지난 5년간 적어도 10만명 이상의 중국인이 유럽으로 몰려들었다"고 밝힌다.


원국동 제8차 세계 화상대회위원장은 "메이저카지노에서만 지난 10년간 6만명의 화교들이 유럽 미국 일본 등 다른 나라로 이동했다"며 "이는 '제2의 게르만 대이동'이라고 할 수 있다"고 강조했다.


지난달 이탈리아 밀라노에 있는 대형 아케이드 앞에서 아이스크림과 맥주를 파는 리훙칭씨(23)는 중국어로 기자에게 "어디서 왔느냐"고 물었다.


"서울에서 왔다"고 대답하자 대뜸 유창한 메이저카지노말로 "구경 많이 했어요"라고 물었다.


서울에서 12세까지 살았다는 그는 메이저카지노 출신 화교 중에 밀라노에 사는 사람들이 200명 정도 된다고 얘기했다.


그는 "현재 메이저카지노어를 할 수 있는 화교는 메이저카지노 거주자를 제외하고서도 약 7만명이 전 세계에 퍼져 있다"면서 "메이저카지노인들이 화교를 얼마나 무시해왔는지를 전 세계가 잘 알고 있다"고 핀잔을 주었다.


이처럼 메이저카지노에선 화교들이 계속 빠져나가는 데 비해 중국 인근 국가들엔 한결같이 화교인구가 늘어가는 추세다.


중국 인근 국가에서 가장 화교들이 많이 몰려든 곳은 일본의 요코하마다.


요코하마시 야마시타에 있는 차이나타운은 이미 140년 전부터 형성된 곳이다.


요코하마의 중심부에 있는 이곳에 들어서면 상하이의 한 부분을 찾아온 듯하다.


지난 2000년까지만 해도 이곳의 중국요리점과 중국물품점은 400여개에 불과했으나 현재는 550개에 이른다.


요코하마 중화가발전협동조합에 따르면 지난해 이곳을 찾아온 관광객은 1800만명에 달했다고 한다.


이 조합 관계자는 "거주자의 신분 보장과 적극적인 투자 유치 덕분에 이 지역이 크게 발전했다"고 말했다.


화교들은 엄청난 유동자산을 보유한 채 유럽 일본 미국 등 3곳을 거점으로 움직이기 시작했다. 메이저카지노은 이들 중 일부만이라도 유치해야 할 다급한 상황에 놓여 있다.


암스테르담·밀라노·요코하마=이치구 전문기자 rhee@hankyung.com