여고생에게 잘 보이려고 만들었는데…슬롯 머신 게임男 '29억' 잭팟

美 남고생들 '대박 앱' 만든 이유

미국의 슬롯 머신 게임 남성 청소년 2명이 소셜미디어(SNS) 등에서 인기를 끌고 있는 칼로리 계산 애플리케이션(앱)을 개발한 사실이 알려져 눈길을 끈다.

17일(현지시각) 정보기술(IT) 매체 테크크런치에 따르면 지난해 5월 출시한 인공지능(AI) 기반 칼로리 분석 앱 칼 AI는 8개월 만에 500만건 이상의 다운로드를 기록하며 지난달 기준 200만달러(약 슬롯 머신 게임원) 이상의 수익을 올렸다.이 앱은 애플 앱스토어에서 평점 4.8점을 기록했으며 리뷰만 6만6000여 개가 달렸다. 구글플레이에서도 100만 회 이상의 다운로드를 기록했으며, 리뷰 7만5000여 개에 평점 4.8점으로 호평받고 있다.

칼 AI는 먹으려는 음식 사진을 찍으면 칼로리와 영양소를 계산해주는 앱이다. 기존 출시된 다른 칼로리 계산 앱이 이미 있지만, 이 앱은 앤트로픽·오픈AI 등의 모델을 활용해 정확성을 높였다.

이 앱을 개발하고 회사를 창립한 이들은 모두 슬롯 머신 게임로 알려졌다. 잭 야데가리 최고경영자(CEO)와 헨리 랭맥 최고기술책임자(CTO)는 최근 고등학교를 졸업한 만 18세다.두 사람은 포장지에서 재료를 인식하거나 뒤섞인 그릇에서 음식을 식별하는 등의 기술적 문제를 코딩으로 해결하여 슬롯 머신 게임다.

야데가리는 "다양한 모델들이 여러 음식에 더 나은 결과를 보인다는 것을 알게 됐다. 앱의 정확도가 90%에 달해 많은 다이어터에게 도움이 된다"고 밝혔다.

야데가리는 9학년(한국의 중학교 3학년) 때 사업을 시작했다. 당시 게임 앱을 슬롯 머신 게임한 그는 약 2년 뒤 이를 한 게임 회사에 매각해 10만달러(약 1억4000만원)를 벌었다.이후 랭맥과 함께 새로운 아이디어를 찾던 야데가리는 의외의 곳에서 이 앱을 떠올렸다. 야데가리는 몸매를 가꿔 이성에게 잘 슬롯 머신 게임기 위해 체육관을 다니기 시작했고, 이후 이 앱을 개발하게 됐다고 밝혔다.

한편, 현재 두 사람이 경영하는 칼 AI에는 28세의 제이크 카스티요 최고운영책임자(COO)를 비롯해 또 다른 공동 창립자인 블레이크 앤더슨과 슬롯 머신 게임자, 디자이너, 소셜미디어 매니저 등 직원 8명이 일하고 있다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com