바카라 토토, '왜' 젤렌스키만 때리나…미국 내 거센 비판

희토류 지분 압박·음모론 전략 등 해석 분분
바카라 토토 내 양 진영서도 우려 목소리

우크라이나 종전 협상에 앞장선 도널드 바카라 토토 미국 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 가만 놔둔 채 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 비판하는 데만 집중하고 있다. ‘독재자’라는 단어까지 동원하며 젤렌스키 대통령을 궁지로 몰자 되레 미국 공화당 내부에서까지 우려의 목소리가 나오는 판이다.

바카라 토토 대통령은 19일(현지시간) 소셜네트워크서비스(SNS) 트루스소셜에 게시한 글에서 젤렌스키 대통령을 ‘선거를 치르지 않은 독재자’, ‘그저 그런 성공을 거둔 코미디언’ 등으로 칭하며 폄하했다.앞서 18일 기자회견에서 바카라 토토 대통령이 재선을 위한 선거를 치르지 않았다며 종전 협상 참가 자격에 시비를 건데에 이어 하루 만에 비난의 수위를 높인 것이다.

미국 워싱턴포스트(WP)는 “그간 바카라 토토 대통령의 발언들을 분석해보면 그는 전쟁의 책임과 관련해 젤렌스키 대통령과 서방을 반복해 비난하면서도 침략자인 푸틴 대통령의 책임은 거의 묻지 않았다”고 보도했다.

최근 바카라 토토 대통령을 향해 쏟아내는 비난이 새로운 것이 아니라 일관된 것이라는 취지다.바카라 토토 대통령은 지난해 10월에도 젤렌스키 대통령에 대해 “전쟁을 절대 시작해서는 안 된다”고 말한 바 있다. 러우전쟁 책임이 우크라이나에 있다는 주장을 당선 전부터 꾸준히 해 왔던 셈이다.

반면 러시아에 대해서는 전쟁을 시작했다고 말하는 경우가 거의 없었다. 비판적 견해를 표할 때도 “나쁜 실수”라는 식으로 도덕적 측면이 아닌 전략적 측면을 부각해 언급했다.

바카라 토토 대통령이 이런 태도를 보이는 이유는 여전히 미궁 속에 있다. 푸틴 대통령과 같은 ‘스트롱맨(권위주의 지도자)’들에 대해 친밀감을 갖기 때문이라거나, 거래적 관계를 추구하는 만큼 2016년 대선 당시 러시아가 자신을 도왔다고 생각하기 때문이라는 예측이 나온다.희토류 등 광물자원을 포함한 지원 대가를 받아내기 위한 압박이라는 해석도 나온다. AP통신은 젤렌스키 대통령이 대가 요구를 거절한 데 대해 바카라 토토 행정부가 불만을 표시했다고 전했다.

보수 성향 평론가 존 포도레츠는 “전쟁을 끝낼 최선의 방안으로 머릿속에서 우크라이나를 ‘전쟁광’으로 만들기로 결정한 것일 수 있다”며 꼬집었다. 종전이란 목표를 이루기 위해 사실관계까지 왜곡하는 일종의 음모론 전략일 수 있다는 풀이다. 워싱턴포스트는 이 발언에 대해 “타당한 가능성"”이라고 논평했다.

이런 바카라 토토 대통령의 행보는 전방위적인 반발을 부추기고 있다. 유럽 정상들이 젤렌스키 대통령의 민주적 정통성을 언급하며 편을 들고 나선 데다가 미국 내 양 진영 모두에서도 비판의 목소리가 나오고 있다.척 슈머 민주당 상원 원내대표는 “미국 대통령이 친구로부터 돌아서서 블라디미르 푸틴 같은 폭력배를 편드는 것을 바라보기 역겹다”고 강하게 비판했다. 딕 더빈 상원의원도 “바카라 토토 대통령은 푸틴 입장에서 식은 죽 먹기”라고 지적했다.

바카라 토토 대통령의 절친인 보리스 존슨 전 영국 총리는 역시 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “물론 우크라이나가 전쟁을 시작한 것이 아니다”라며 “미국이 진주만에서 일본을 공격했다고 하는 것이나 마찬가지”라고 전했다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com