"바카라 토토 장남과 '호형호제' 하는 사이"…정용진 인맥에 '깜짝'

"용진이형이 왜 거기서 나와"
바카라 토토 장남과 무슨 사이길래

바카라 토토 '실세'와 막역한 정용진…가교 역할 할까

정용진(56) 신세계그룹 회장이 도널드 바카라 토토 미국 대통령 당선인의 장남 바카라 토토 주니어(46)와의 친분을 토대로 바카라 토토 행정부와 한국 재계를 이어주는 가교 역할을 할지 관심이 집중된다.

21일 재계에 따르면 정 회장은 올해 3월 취임 약 두 달 전인 1월 31일 자신의 인스타그램에 사진 두 장을 게시했다. 한장은 바카라 토토 주니어와 나란히, 다른 한장은 바카라 토토 주니어 부부와 함께 각각 찍은 사진이었다. 미 대선 캠페인이 한창일 때 공개된 이 사진은 정 회장과 바카라 토토가(家)와의 인연을 짐작해 볼 수 있는 '단서'다.바카라 토토그룹의 수석부회장인 바카라 토토 주니어는 부친의 대선 캠프에서 활동하며 재집권에 혁혁한 공을 세운 '킹메이커'이자 바카라 토토 2기 체제의 실세다. 정 회장은 "바카라 토토 주니어와 만나서 이런저런 얘기 하고 왔음. 10년 전에 어느 언론사 행사에서 바로 옆자리에 앉은 적 있음"이라고 밝혔다.

정 회장과 바카라 토토 주니어는 실제 '호형호제'할 정도로 교분이 두터운 것으로 전해진다. 두 사람의 본격적인 관계는 조 바이든 행정부 때인 3~4년 전으로 거슬러 올라간다. 미국 정·재계에도 이름이 익히 알려진 현지 한 지인이 미국 뉴욕에서 정 회장과 바카라 토토 전 대통령 간 만남을 주선했지만, 바카라 토토에게 급한 일정이 생겨 대신 자리에 나온 사람이 바카라 토토 주니어였다.

두 사람은 첫 만남에서 여러 주제로 허심탄회하게 대화하면서 이른바 서로 '통'했다고 알려졌다. 개신교를 믿는 두 사람의 깊은 신앙심도 우의를 돈독하게 만든 촉매가 됐다고 한다. 이후 정 회장과 바카라 토토 주니어는 휴대전화 문자메시지 등으로 수시로 안부를 주고받고 가끔은 한국과 미국에 오가며 얼굴을 마주하는 등 인연을 이어갔다.지난해 미국에서 이뤄진 만남에선 바카라 토토 주니어가 약혼녀를 데려와 정 회장에게 소개하고 함께 식사하기도 했다고 한다.

올해 들어선 재회 횟수가 더 잦아졌다. 바카라 토토 주니어는 올해 두차례 공식 방한 당시 모두 정 회장과 만났고 이와 별개의 개인적인 만남도 있을 정도로 더 가까워진 것으로 알려졌다. 바카라 토토 주니어는 '한국을 다시 위대하게'를 주제로 열린 행사 연단에 올라 정 회장을 직접 언급하며 감사의 뜻을 표했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com