발렌티노, H&M이 앞다퉈 손 내미는 시인… “고통을 전시, 나는 온라인 슬롯로워졌다”

[2024 서울국제작가축제]
영국 출신 시인 겸 배우, 모델
인스타그램에 쓴 시가 베스트셀러로

"독자에게 온라인 슬롯를 선물하고파
소수자들 숨어 있지 말 것"

흑인은 두 가정뿐인 영국의 작은 마을에서 태어났다. 엄마는 '싱글맘'이었고, 오빠와 남동생의 아버지가 달랐다. 아빠라고 부르던 엄마의 남자친구는 잠옷 속을 훔쳐봤다. 성폭력과 술, 마약에 노출된 상태로 10대를 보냈다. 성소수자로서의 정체성도 자각했다. 우울과 자기혐오는 일상이었다.

영국 출신의 시인이자 배우, 모델 등으로 활동하는 이르사 온라인 슬롯(35)는 인스타그램에 자신의 쉽지 않은 인생이 담긴 짧은 시를 하나씩 올리기 시작했다. 이 시들을 모은 시집 <뼈는 출간 직후 베스트셀러가 됐다. 연이어 발표한 에세이집 <테러블도 대중과 평단의 찬사를 받았다. 그의 책은 국내를 비롯해 독일, 프랑스, 스위스, 아랍권 등에 번역됐다. 한국문학번역원이 주최한 '2024 서울국제작가축제'에 초청받아 방한한 온라인 슬롯를 지난 8일 서울 혜화동에서 인터뷰했다.

행복해 보이는 모습을 진열하기 바쁜 인스타그램의 공간에서 온라인 슬롯 과감하게 본인의 고통과 아픔을 전시했다. 온라인 슬롯 "쓰는 행위를 통해 고통에서 자유로워졌다"고 말했다. 그는 "아픈 경험을 내면에 숨기고 품은 채로 살아가는 건 마치 뜨거운 탕에 앉아서 나오지 못하는 느낌"이라며 "과거의 경험을 바꿀 수 없다면, 뜨거운 탕 바깥으로 나와 고통을 바라보고 포용하기로 마음 먹었다"고 덧붙였다. 그의 책 서문엔 이런 문구가 있다. "지금까지 펼쳐진 일들을, 심지어 끔찍한 일들마저 사랑하며."

온라인 슬롯 자신의 글을 읽는 독자에게도 '자유'를 주고 싶다고 말했다. 그는 "나의 아픔을 단순히 고백하는 것에 그치고 싶지 않다"며 "비슷한 아픔을 겪거나 공감하는 독자들에게 자신도 절망에 빠져 있지 않고 새로운 길로 나아갈 수 있다는 희망을 주고 싶다"고 강조했다.

온라인 슬롯 2014년 첫 시집 <뼈를 자비로 출판했다. 인스타그램에 올린 시들을 출간해줄 출판사를 찾아 다녔지만 수차례 거절당했다. 자비 출판으로 베스트셀러가 된 이 시집은 2017년 영미권 최대 출판사인 펭귄출판에서 정식으로 출간됐다. 온라인 슬롯 "SNS에 시를 올린 건 시에 관심이 없는 사람들을 포함해 더 많은 독자에게 다가가기 위한 의도"라며 "자비 출판으로 내 창작 세계를 온전히 자유롭게 담을 수 있다고 생각했다"고 말했다.

유명 브랜드들과 협업하기도 한다. 이탈리아 명품 브랜드 발렌티노는 데일리워드의 시를 안쪽에 새긴 가방을 내놨고, 글로벌 SPA 브랜드 H&M은 그의 시에서 발췌한 문구를 옷에 프린팅했다. 온라인 슬롯 "요즘 브랜드는 '3차원적인 인물', 즉 메시지를 가진 입체적인 인물을 원한다"며 "내가 품고 있는 자유의 메시지에 공감하는 여러 브랜드에서 협업 제안이 온다"고 밝혔다.

온라인 슬롯 본인 스스로 "나는 소수자 그 자체"라고 말한다. 흑인이 거의 없던 마을에서 자라며 겪은 차별과 성소수자로서 겪은 상처 등이 그의 몸과 마음에 생채기를 냈지만, 동시에 상처가 아물며 단단해졌다. 혐오와 차별로 고통받는 소수자들에게 한 마디를 부탁하며 인터뷰를 마무리했다.

"상처를 꽁꽁 숨기고 숨어 있지 마세요. 자기 목소리를 내세요. 나를 일으켜 줄, 나와 함께 고민해 줄 수 있는 친구들을 만나고, 그들과 함께 사랑하세요. 온라인 슬롯를 말하세요."

신연수 기자 sys@hankyung.com