슬롯사이트 업 "美맥사, 佛에어버스와 천하 삼분지계 도전"[최형창의 中企 인사이드]

김이을 대표 인터뷰
본체·탑재체·지상국 시스템 보유 회사
"글로벌 경쟁력 갖춘 독보적인 곳"

1992년 8월 11일 국내 최초 인공슬롯사이트 업 ‘우리별 1호’가 발사됐다. 3호까지 발사된 ‘우리별 시리즈’ 덕분에 우리나라는 명실상부 인공슬롯사이트 업 체계 독자 제조국 반열에 올랐다. 우리별 슬롯사이트 업을 쏘아올린 핵심 인력들은 1999년 한국과학기술원(KAIST)인공슬롯사이트 업연구소를 나와 쎄트렉아이를 창업했다.

코스닥시장 상장사인 쎄트렉아이는 슬롯사이트 업 체계개발에 필요한 3대 핵심기술(슬롯사이트 업 본체·탑재체·지상국 시스템)을 모두 보유한 국내 유일한 기업이다. 1일 대전 본사에서 만난 김이을 대표는 “민간이 이끌어가는 뉴스페이스 4.0 시대를 맞아 우주 기업이라고 할 수 있는 곳 중에 국내에서 가장 오래됐고, 경험과 실적이 풍부하다”며 “슬롯사이트 업 시스템을 만드는 데 있어서는 글로벌시장에서 기술 경쟁력을 갖춘 독보적인 회사라고 자부한다”고 말했다.

2005년 말레이시아 수출로 '물꼬'

국내 슬롯사이트 업 위주로 만들던 쎄트렉아이는 2005년 말레이시아에 슬롯사이트 업 완제품을 처음 수출했다. 4년의 개발을 거쳐 2009년 일론 머스크의 스페이스엑스의 첫 소형 발사체 성공 작품으로 이름을 올렸다. 이 건으로 해외 시장 물꼬가 트이면서 쎄트렉아이는 싱가포르, 아랍에미리트(UAE), 스페인 등으로 수출을 넓혔다.

쎄트렉아이가 경쟁력을 갖는 분야는 광학 탑재체의 해상도다. 김 대표는 “다양한 용도의 슬롯사이트 업이 많은데 계속 역량을 쌓아온 분야는 지구 관측 분야”라며 “모든 부분의 성능을 다 최고로 만들기보다는 적은 자원으로 가성비 높은 제품을 만들기 위해 해상도를 높이는데 집중했다”고 설명했다. 그러면서 “망원경(광학계)자체를 직접 설계한다”며 “30㎝급 초고해상도 상용 지구 관측 기술까지 개발했다”고 강조했다.

인공슬롯사이트 업 해상도 30㎝는 600㎞ 상공에서 지구를 봤을 때 지상에 있는 가로·세로 30㎝ 면적을 하나의 화소(픽셀)로 인식하는 것을 의미한다. 같은 크기의 화면이라면 화소가 많을수록 선명하게 보이는 것처럼, 인공슬롯사이트 업의 해상도도 숫자가 낮을수록 더 뚜렷한 화질을 제공한다. 김 대표는 “30㎝급은 우주 상공에서 도로에 있는 차량의 종류나 도로 위 일부 글씨까지 식별할 수 있는 수준으로, 세계 최고 해상도를 가진 상용 슬롯사이트 업이 될 것”이라고 자부했다. 이 기술력은 내년 3월 발사 예정인 슬롯사이트 업 ‘스페이스아이-티(T)’에 탑재된다.

국방·농업 등 응용 분야 무궁무진

슬롯사이트 업사업은 단순히 지구 관측에 국한되지 않는다. AI와 접목돼 국방과 농업 등 다양한 분야에 활용된다. 김 대표는 “AI가 과거 데이터를 학습하고, 슬롯사이트 업이 찍은 사진과 비교 분석하면 내년도 매월 작황이 어떻게 될 지 예측이 가능해진다”며 “현재는 슬롯사이트 업이 찍어온 영상을 판독하는 사람이 소수여서 일부만 분석하고 있는데 AI가 더 발전하면 사람이 미처 보지 못한 곳까지 이상징후를 파악할 수 있게 되는 것”이라고 부연했다. 이어 “최근들어 방산 분야 수요가 굉장히 늘었다”고 말했다.

슬롯사이트 업는 한화에어로스페이스가 2021년 1000억원 이상 투자했다. 한화에어로스페이스는 지난해말 전환사채를 보통주 지분으로 바꿔 현재 33.63%로 슬롯사이트 업의 최대 주주다. 다만, 한화는 지분 인수와 상관없이 슬롯사이트 업의 경영진이 독자 경영을 이어갈 수 있도록 존중해주고 있다. 지난해 매출은 1254억원, 영업 손실은 43억원을 기록했다.

KAIST 인공슬롯사이트 업연구센터 출신의 김 대표는 2000년 쎄트렉아이에 합류했다. 2019년부터 대표를 맡아 슬롯사이트 업 사업을 진두지휘하고 있다. 김 대표는 “적어도 슬롯사이트 업 제조에 있어서는 미국 맥사, 프랑스 에어버스와 슬롯사이트 업 천하 삼분지계를 하고 싶다”고 각오를 다졌다.
대전=최형창 기자 calling@hankyung.com