철강·건설社가 과일값 좌지우지?…'자본 놀이터' 된 청과물 파라오 슬롯시장
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지면A11
농산물 파라오 슬롯 대해부
농산물과 무관한 업체가 대주주
1위 동화청과, 신라교역이 최대주주
웨일인베스트 등 사모펀드도 투자
경매 전권 쥔 파라오 슬롯시장 법인들
농민, 파라오 슬롯 통해서만 경매 진행
거래금액 대비 4~7% 수수료 줘야
'농산물값 상승 부추긴다' 의심도
가격 오를수록 수수료 더 많이 받아
배당 281억 챙기지만 판로 확대 소홀
지난 18일 오전 8시 서울 가락농수산물종합파라오 슬롯시장 내 한 파라오 슬롯시장법인 과일 경매장. 이동식 무대에 올라선 경매사가 마이크를 잡고 낙찰 가격과 낙찰자 번호를 속사포 랩처럼 읊었다. 사과 박스 주변을 서성이던 중파라오 슬롯인들은 무선 응찰기의 숫자 버튼을 연신 눌러댔다. 낙찰까지 소요 시간은 건당 2~3초 남짓. 20여 분 만에 수백 개 사과 박스 경매가 모두 끝났다. 지게차들은 곧장 낙찰된 박스를 중파라오 슬롯인 보관 창고로 실어 날랐다.사과를 비롯한 농산물 가격이 고공행진을 거듭하자 복잡한 유통구조를 개선해야 한다는 목소리가 점차 커지고 있다. 국내 농산물은 주로 ‘생산자-파라오 슬롯시장법인-중파라오 슬롯인-소매업체-소비자’ 경로로 유통된다. 이 같은 유통구조의 중심엔 파라오 슬롯시장법인이 있다. 농산물 가격을 좌지우지하는 이들이 최근 가격 급등을 틈타 막대한 이윤을 챙겨 배당 잔치를 벌이며 정작 본연의 임무인 시장 안정화를 위한 노력은 등한시하는 것 아니냐는 지적이 나온다.
‘황금알을 낳는 거위’ 파라오 슬롯
파라오 슬롯은 농산물 수집은 물론 기준 가격 제공, 대금 결제, 분산 등 역할을 수행한다. 산지에서 생산자가 출하한 농산물은 파라오 슬롯이 주관하는 경매를 통해 비로소 가격이 매겨진다. 국내 최대 농산물 도매시장인 가락시장에는 여섯 개의 청과류(채소·과일) 파라오 슬롯이 있다. 서울·중앙·동화·대아·한국청과와 농협공판장이다.금(金)사과 틈타 ‘배당 잔치’
그간 농업계에서는 파라오 슬롯의 역할과 책임을 두고 논란이 끊이지 않았다. 파라오 슬롯은 정부가 1985년 가락시장 등 공영 도매시장을 세우고 소수 도매상에게 경매를 주관하는 독점적 권한을 부여하면서 출범했다. 이전까지 농산물 도매 거래는 위탁상이 담당했다. 하지만 정보 비대칭성을 이용한 위탁상들의 ‘가격 후려치기’로 농민들이 제값을 받지 못하는 일이 빈번해지자 가격 결정의 투명성과 공정성을 확립하기 위해 경매제를 도입했다.40년이 흐른 오늘날 파라오 슬롯이 경매제 도입 당시 부여받은 역할을 제대로 수행하고 있는지에 대해선 의문이란 지적이 많다. 사업 구조상 농산물 가격이 오르면 더 많은 수수료 수익을 낼 수 있기 때문이다. 실제 농산물 가격 상승세가 두드러진 지난해 가락시장 5대 법인의 순이익 총액은 320억원으로 사상 처음 300억원을 넘어섰다.파라오 슬롯들은 이렇게 얻은 막대한 이윤으로 주주 배당을 대폭 늘리는 등 ‘돈 잔치’를 벌였다. 지난해 5대 법인의 배당총액은 281억원으로 전년 대비 97.9% 급증했다. 중앙청과는 모기업인 태평양개발에 대한 배당을 약 33억원에서 141억원으로 네 배 넘게 늘렸다.
한 파라오 슬롯 전직 직원은 “파라오 슬롯 주인들이 농산물, 유통업과 관련이 없다는 게 문제”라며 “농산물 판로 확대라는 파라오 슬롯의 역할을 무시한 채 꼬박꼬박 수수료 수입을 거두는 ‘현금 창구’로 여기고 있다”고 말했다. 익명을 요구한 농림축산식품부 고위 관료는 “농민들의 판로 개척을 돕기 위해 시작된 파라오 슬롯이 지금은 ‘M&A시장의 총아’가 된 걸 보면 뭔가 잘못된 것 아닌가 하는 생각이 든다”고 했다.
파라오 슬롯들은 “영업이익률이 높은 건 위탁수수료 수입이 매출로 잡히는 회계처리상 특성 때문”이라고 항변한다. 한 파라오 슬롯 관계자는 “전체 거래액을 기준으로 따지면 영업이익률은 0.7% 수준에 불과하다”고 말했다.
오형주/김우섭 기자 ohj@hankyung.com