슬롯사이트, 천연기념물 '점박이물범' 방울이 탄생

지난달 슬롯사이트에서 새끼 물범 '방울'이가 태어났다. 몸 전체가 점무늬로 얼룩져 있어서 '점박이물범'인데, 이 종은 국내에서 천연기념물로 지정됐다.

서울대공원(원장 최홍연)은 지난달 5일 천연기념물인 슬롯사이트 태어나 현재 해양관에서 건강하게 생활하고 있다고 5일 밝혔다. 서울대공원에서 슬롯사이트 탄생한 것은 2018년 국내 동물원 최초로 번식에 성공한 이후 2020년에 이어 세 번째다.점박이슬롯사이트은 멸종위기 야생동물, 해양보호생물이자 대한민국 천연기념물이다. 불규칙한 반점 무늬가 몸 전체에 퍼져 있는 것이 특징이다.

방울이는 아빠(제부도), 엄마(은) 사이에서 12.5kg으로 태어났다. 보름 만에 17kg 이상 성장했고 현재 30kg에 육박한다. 흰색 배내털이 빠지고 점무늬를 띠는 등 점박이슬롯사이트의 모습으로 거듭나고 있다.

사육사들은 새끼 슬롯사이트 ‘방울’이가 호기심이 많고 활동량이 많다고 입을 모은다. 사육사 A씨는 "방울이가 방사장 곳곳을 부지런히 헤엄치는 등 왕성하게 활동한다"고 말했다. 바닥 부분이 볼록하게 나온 곳을 좋아해 그 부분에 머리를 눕히기도 한다.방울이는 이달 말까지 ‘먹이 붙임 연습’(어미젖에서 생선으로 넘어가는 이유식의 단계)을 하기 위해 관람객이 볼 수 없는 해양관 내부 방사장에서 생활할 예정이다. 하얀 배내털이 모두 빠지는 시기인 생후 약 한 달 뒤부터는 어미들도 모유 수유로 인해 체중이 많이 감소하고, 어미 젖만으로는 새끼의 체중이 증가하지 않는다. 따라서 내실에서 미꾸라지와 생선으로 ‘먹이 붙임 연습’을 진행할 예정이다.

최홍연 서울대공원장은 “천연기념물인 슬롯사이트 태어나 건강히 지낸다는 기분 좋은 소식을 봄기운과 함께 전하게 되어 기쁘다”며 “앞으로 새끼 물범이 안정적으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

최해련 기자 haeryon@hankyung.com