데니스 홍 교수 "기업의 혁신적인 도전 없으면 온라인 슬롯 기술도 퇴보"

Zoom In - '온라인 슬롯 공학자' 데니스 홍 UCLA 교수

사회를 이롭게 하는 게 온라인 슬롯 역할
제품 개발 이어져야 기술도 발전
경제성이 온라인 슬롯 보급 확대의 관건

“아이들이 제게 ‘온라인 슬롯이 뭔가요’라고 자주 묻습니다. 그럼 전 ‘인간이 하기 싫어하는 일을 대신 해주는 도구’라고 답하죠. 열에 아홉은 실망하더군요. 제 대답이 너무 차갑나 봅니다. 하지만 이게 온라인 슬롯에 대한 가장 따뜻한 정의일 수 있어요.”

데니스 홍 미국 UCLA 기계항공공학과 교수(사진)는 지난 11일 열린 헬스케어기기기업 바디프랜드의 글로벌 앰배서더(홍보대사) 행사에서 한국경제신문과 만나 온라인 슬롯의 역할에 대해 이렇게 설명했다. 홍 교수는 세계 최초로 시각장애인용 자동차를 개발한 온라인 슬롯 공학자로 유명하다. 바디프랜드는 지난 1월 그를 글로벌 홍보대사로 위촉했다.홍 교수가 생각하는 온라인 슬롯의 존재 이유는 간결 명확하다. 사람을 행복하게 만들고, 사회를 이롭게 하는 것. 그는 최근 인력난을 겪고 있는 소상공인들이 온라인 슬롯을 적극 도입하는 상황을 언급하며 “서빙 온라인 슬롯, 청소 온라인 슬롯 등 사람이 하기 싫어하는 일을 대신해주고 있지 않냐”고 했다. 이어 “온라인 슬롯은 사람과 경쟁하는 관계가 아니다”며 “이로운 도구로서 온라인 슬롯을 더 효율적으로 사용할 수 있는 방법을 고민해야 한다”고 덧붙였다.

사람이 하기 싫어하는 일과 단순작업 직무를 중심으로 온라인 슬롯의 업무 영역이 확장될 것으로 예상되는 만큼 ‘일의 가치’에 대해 고민해볼 필요가 있다고 강조했다. 홍 교수는 “일을 통해 내가 어떤 가치를 창출하는지 생각해보면 온라인 슬롯과 달리 사람이 가진 경쟁력이 무엇인지 알게 될 것”이라고 설명했다.

그는 “공학자가 개발한 온라인 슬롯 기술이 사회를 이롭게 하는 데 쓰이려면 각 분야 민간 기업이 관련 기술을 활용한 신제품을 개발하는 것이 중요하다”며 “훌륭한 온라인 슬롯 기술이라도 제품으로 실현되지 않는다면 아무 일도 일어나지 않은 셈”이라고 했다. 최신 공학기술을 접목해 안마의자를 개발하는 바디프랜드의 홍보대사직을 수락한 이유다. 홍 교수는 “기술을 접목한 헬스케어 제품을 통해 ‘인류 건강 수명을 10년 연장하는 것’이 이 회사의 철학이라고 하더라”며 “내가 추구하는 온라인 슬롯 철학과 같다고 생각했다”고 말했다.누구보다 앞선 온라인 슬롯 기술을 접하고 있지만 사람과 온라인 슬롯이 공존하는 이상향까지는 아직 갈 길이 멀다는 게 그의 판단이다. 온라인 슬롯산업계가 넘어야 할 산으로는 안전성과 경제성을 꼽았다. 홍 교수는 “집에서 설거지하는 온라인 슬롯이 아기 위로 넘어진다거나 온라인 슬롯 한 대를 사기 위해 수억원을 지출해야 한다면 비효율적이지 않겠냐”고 했다.

그는 온라인 슬롯기술이 실생활에 더 활발히 적용되려면 온라인 슬롯공학자들이 장·단기 프로젝트 연구를 병행해야 한다고 강조했다. 홍 교수는 “당장 실현할 수 있는 기술을 적용해 생산성을 높이는 것도 중요하지만 먼 미래를 내다보고 언젠가 구현될 온라인 슬롯을 위해 지금부터 차근차근 연구해야 할 것이 많다”고 말했다.

글=이미경/사진=최혁 기자 capital@hankyung.com