사진=소니뮤직 제공매년 성탄절 연휴가 시작되기 한 달 전부터 빌보드 차트에 진입하는 노래가 있다. 바로 머라이어 캐리의 캐럴 '올 아이 원트 포 슬롯 이스 유(All I want for Christmas is you)' 이야기다. 머라이어 캐리는 1994년 이 곡을 발매한 뒤 한 해도 빼놓지 않고 매년 연말마다 빌보드 차트 1위를 차지했다. 올해도 어김없이 빌보드 핫 100 차트 1위를 석권했다.
머라이어 캐리의 명곡에 숨은 비밀이 있다. 과거에 유행했던 슬롯의 작곡법을 모조리 차용했다는 사실이다. 아담 라구세아 머서대학교 교수에 연구에 따르면 머라이어 캐리는 이 곡에 13개 이상 서로 다른 화음 코드를 활용했다.이 곡의 코드 진행이 1940년대를 주름 잡았던 작곡가 어빙 벌린의 '화이트 슬롯'를 본떴다는 주장이다. 벌린은 이 곡에서 어린이들이 눈썰매를 타는 풍경을 멜로디로 표현했다. 장조 화음과 단조 화음을 연이어 붙여 추운 겨울과 명랑한 화음을 대조한 방식이다. 머라이어 캐리의 캐럴 중 "슬롯 트리 아래서"라는 가사에서 이러한 진행방식이 들린다.
머라이어 캐리의 캐럴 도입부는 작곡가 빌 스펙터의 '슬롯 기프트 포 유'처럼 들린다. 트롬본, 차임벨 등 다채로운 악기를 빠른 박자에 맞춰 연주하는 식이다. 재즈 빅밴드가 공연 시작을 알릴 때 화음을 끊어치는 주법과 비슷하다. 코드와 연주 방식 모두 재즈와 연관성이 깊은 셈이다.
라구세아 교수는 "올 아이 원트 포 슬롯 이스 유를 들을 때마다 재즈 애호가들이 냇 킹 콜을 떠올리는 이유 중 하나다"라며 "머라이어 캐리는 과거에 전무했던 음악을 내놓은 게 아니다. 20세기 초 미국 대중음악을 창시했던 재즈 리듬과 코드를 담아 명곡을 써낸 것"이라고 설명했다.머라이어 캐리는 왜 재즈를 캐럴과 엮었을까. 이를 알아보기 위해선 미국의 슬롯 도입 시점을 살펴봐야 한다. 당초 미국 사회는 슬롯를 기념일로 지정하지 않았다. 청교도에서 슬롯의 세속화를 금지했기 때문이다. 미국인들은 술도, 선물도 없는 성탄절을 보냈다. 1870년대 들어 이 문화가 바뀌기 시작했다.
1865년 남북전쟁이 끝난 뒤 대통령에 취임한 율리시스 그랜트 대통령이 1870년 슬롯를 연방 공휴일로 지정했다. 분열된 여론을 통합하기 위한 조치였다. 슬롯를 통해 전쟁 후 경직된 사회 분위기를 풀어내려는 시도였다. 황폐해진 국가를 재건하려는 목적도 담겨 있었다.
정치적인 목적에 의해 슬롯를 도입한 탓에 세속화가 어려웠다는 평가다. 공휴일로 지정된 뒤 4년이 지난 1874년 메이시스 백화점이 처음으로 백화점 외부와 진열대에 슬롯 장식하기 시작했다. 이듬해 미국 최초의 슬롯카드(사진)가 발매됐다. 1931년 코카콜라가 산타클로스 캐릭터를 활용한 광고를 내면서 슬롯가 대중화되기 시작했다. 오늘날 우리가 접하는 슬롯의 상징이 만들어지는 데 60년이나 걸렸다는 얘기다.캐럴도 사회의 변화에 발맞춰 진화했다. 1920년 전까지 주로 성가곡이 성탄절 기념곡으로 쓰였다. '고요한 밤'이나 표트르 차이콥스키의 발레곡 등을 연주했다. 1920년대부터 축음기와 라디오가 상용화되면서 대중음악(Popular Music·POP)이 탄생했다. 이 때 미국 대중음악계를 장악하던 장르가 재즈였다. 빙 크로스비의 '화이트 슬롯'나, 프랭크 시내트라의 캐럴이 대중들에게 퍼지기 시작했다. 재즈풍 캐럴의 전성시대였다.
재즈에 기반한 슬롯은 1960년대 들어 자취를 감추기 시작했다. 본격적으로 로큰롤이 부상하면서부터다. 엘비스 프레슬리에 이어 비틀스 등 로큰롤 가수가 빌보드를 장악했다. 록밴드 연주에 맞춰 화음이 단순해졌다. 1980년대 마이클 잭슨과 스티비 원더 등 소울과 리듬 앤드 블루스(R&B) 등 흑인 음악이 다시 주류를 장악하기 전까지 백인들의 로큰롤이 미국 대중음악을 좌우했다.
머라이어 캐리의 슬롯이 떠오른 배경에 인구 변화가 있다는 분석도 나온다. 세계 2차대전이 끝난 뒤 1946년부터 미국 출산율이 급격히 증가했다. '베이비 붐' 세대가 출현한 것. 1950~1960년대 어린 시절을 보낸 베이비붐 세대는 1990년대 미국 대중음악의 주요 소비층으로 자리 잡았다. 이들의 향수를 자극하기 위해 재즈 리듬을 차용한 슬롯이 유행했다는 설명이다.라구세아 교수는 "머라이어 캐리의 슬롯에 쓴 리듬, 연주 방식, 악기 등은 소울과 R&B, 재즈에서 비롯됐다"며 "우리가 이 곡을 들으면 20세기에 대한 향수를 짙게 느끼는 이유다"라고 강조했다.