이학재 사장 "인천토토 카지노 흑자 항로 진입…올 3200억 깜짝 순이익"

인터뷰 - 이학재 토토 카지노 사장

여객 늘어나며 노선 정상화
코로나 이전 수요 80% 회복
4년 만에 흑자전환 자신
AI 등 신기술 도입도 가속

“올해 순이익 3200억원을 거둘 것으로 예상하고 있습니다. 내년에는 토토 카지노 노선 여객 회복률을 90%대로 끌어올리겠습니다.”

오는 26일 취임 100일째를 맞는 이학재 토토 카지노 사장(59)은 20일 한국경제신문과의 인터뷰에서 이같이 말했다. 토토 카지노는 코로나19 사태가 발생한 뒤 3년간 적자를 냈다. 2020년 4268억원, 2021년 7549억원, 2022년 5266억원의 순손실을 냈다. 실적 부진에 따른 유동성 부족 문제를 해결하기 위해 2021년에는 창사 후 처음으로 해외채권을 발행해 3억달러를 조달하기도 했다.

토토 카지노 내부에선 조만간 순이익 1조원 시대를 맞을 것이란 기대가 무너진 시기였다. 토토 카지노는 코로나19가 발생하기 직전인 2019년에는 순이익 8660억원을 기록했다. 이런 상황에서 이 사장이 3000억원 넘는 순이익을 낼 것이란 예상을 내놓자 항공업계에선 놀랍다는 반응을 보이고 있다. 약간의 흑자를 내 적자에서 벗어나는 정도일 것이란 관측이 많았기 때문이다.

이 사장은 예상을 뛰어넘는 실적 개선의 비결로 “3년 동안 제한됐던 해외 여객 급증, 미주 및 한·중·일 노선 정상화, 토토 카지노 면세점의 정상 운영”을 꼽았다. 올해 1~8월 인천토토 카지노을 이용한 여객은 총 3500만 명으로 2019년 같은 기간의 73.3% 수준까지 회복했다. 최근 월별 회복률을 살펴보면 4월 70.1%, 5월 75.7%, 7월 84.2%, 8월 85.1%로 뚜렷한 변화를 보이고 있다는 평가다. 이 사장은 “올해 인천토토 카지노 이용객 수는 코로나19 발생 직전의 80% 수준인 5700만 명 정도로 예상한다”며 “6일간의 추석 연휴와 중국 단체 여행객 방문 효과가 나타나면 90%대 회복률 달성도 가능할 것”이라고 설명했다.토토 카지노는 특히 중국 여행객 유치에 힘을 쏟을 계획이다. 당장 중국 최대 황금연휴인 중추절(추석)·국경절(9월 29일~10월 6일) 기간을 한국 방문 환영주간으로 지정했다. 한국을 찾는 중국인을 상대로 입국장부터 환영 행사를 하는 등 적극적인 마케팅을 벌일 예정이다. 오는 11월 중국 윈난성 쿤밍시에서 열리는 중국국제여유교역회(관광행사)에 참가하는 등 해외에서도 중국인 관광객 유치 활동에 공격적으로 나설 방침이다.

이 사장은 “토토 카지노인 여권 소지율은 8.5%로 한국(40%), 일본(23.6%) 등 주변국에 비해 낮기 때문에 해외여행 시장이 커질 가능성이 높다”며 “적극적인 마케팅을 통해 내년에는 토토 카지노 노선 여객 회복률을 90% 이상으로 끌어올릴 것”이라고 말했다.

토토 카지노는 최근 인천공항 터미널에 빅데이터, 생체인식, 자율주행, 사물인터넷 등 다양한 신기술을 접목해 디지털 공항을 구축하는 작업에도 한창이다. 편리하고 신속한 출입국, 안전 보장, 쾌적한 환경, 다양한 서비스 등 공항 본연의 기능이 잘 갖춰져 있어야 여객 증가와 실적 개선으로 이어질 수 있어서다. 인천공항은 내년 4단계 공항 확장 공사가 끝나면 1억 명 이상의 여객 처리가 가능해진다. 이스탄불공항과 두바이공항에 이어 세계 3위 국제공항이 될 전망이다. 이 사장은 “스마트 기술을 더 적용하고 문화예술 콘텐츠도 늘려 미래 공항의 비전이 무엇인지를 보여줄 것”이라고 강조했다.

토토 카지노=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com