LG엔솔, 中이 앞서던 '셀투팩'도 따라잡는다…슬롯 꽁 머니 완료 '눈앞' [모빌리티 신드롬]

LG에너지솔루션이 모듈 단계를 생략해 배터리 용량을 높이는 ‘셀투팩(슬롯 꽁 머니)’ 기술 개발이 거의 완료됐다고 20일 밝혔다. 2025년에 NCM(니켈 코발트 망간) 622 배터리에 처음 적용할 계획이다. 중국 CATL 등이 이미 적용 중인 슬롯 꽁 머니 기술 격차를 줄여 제품 성능에서 앞서겠다는 전략이다.

최승돈 LG에너지솔루션 자동차전지개발센터장(전무)는 이날 배터리 콘퍼런스 ‘KABC 2022’에서 이같이 말했다. 배터리는 셀→모듈→팩 단계를 거쳐 전기자동차에 적용된다. 슬롯 꽁 머니 기술을 적용하면 모듈 단계를 생락해도돼 더 많은 배터리 셀을 넣을 수 있다. 보통 셀 10~20개 1개의 모듈로 묶이고, 모듈 8~40개가 배터리 팩으로 완성된다. LG에너지솔루션이 슬롯 꽁 머니 개발과 양산 일정에 대해 공개한 것은 이번이 처음이다.중국 CATL 등은 주력 제품인 LFP(리튬 인산 철) 배터리의 에너지 밀도를 높이기 위해 일찌감치 슬롯 꽁 머니 기술을 개발해왔다. 소재 한계로 에너지 밀도를 NCM보다 높이기 어렵다는 단점을 극복하려는 전략이다. CATL은 6월 슬롯 꽁 머니를 적용한 ‘기린 배터리’를 공개한 바 있다. 기존 에너지밀도(㎏당 212Wh)보다 20%가량 늘어난 ㎏당 255Wh(NCM 기준) 수준이다. CATL은 LG에너지솔루션과 삼성SDI가 개발 중인 ‘4680 배터리’를 노골적으로 겨냥하며 “이 제품 용량이 13% 더 많다”고 주장하기도 했다. 슬롯 꽁 머니 만으로도 충분히 주행거리가 높아진다는 것이다.

하지만 국내 업체들이 슬롯 꽁 머니 기술에서 속도를 내 실제 적용하면 중국 배터리보다 밀도가 훨씬 높아지게 된다.삼성SDI와 SK온도 슬롯 꽁 머니 기술 개발에 한창이다. 삼성SDI는 모듈을 없애 공간 효율을 높인 ‘모듈리스 팩’ 기술을 2015년 공개한 바 있다. 2025년까지 슬롯 꽁 머니 기술을 개발하겠다는 목표다. 2026년엔 팩 단위도 생략하고 셀을 바로 자동차 섀시에 붙이는 셀투섀시(CTC) 기술을 개발할 계획이다. 아직 양산 적용 일정은 공개되지 않았다.

SK온은 올해 초 슬롯 꽁 머니 기술을 적용한 ‘S팩’의 1차 개발을 완료했다. 10개 모듈을 4개 수준으로 줄여, 부품 비용을 절약하고 더 많은 셀을 넣을 수 있도록 했다. 다만 아직 양산까지는 개발이 수년 가량 더 필요한 것으로 전해졌다. 현대차도 2025년 슬롯 꽁 머니 기술을 적용하고 2026년엔 CTC를 적용할 계획이다.

김형규 기자 khk@hankyung.com