한국 첫 발사체(로켓) 누리호가 우주에 올려놓은 슬롯 꽁 머니 3단이 한국천문연구원의 '우주물체 전자광학 감시 시스템(OWL-Net:Optical Wide field patrol network)'에 포착됐다. 누리호가 그만큼 '완벽한 비행, 완벽한 성공'을 해냈다는 뜻이다.
과학기술정보통신부 천문연구원의 슬롯 꽁 머니물체 전자광학 감시 시스템(OWL-Net)으로 포착한 누리호 3단 모습. 천문연 제공천문연은 24일 "모로코에 위치한 OWL-Net 2호기로 21일 오후 8시 20분부터 추적을 시작해 다음날 오후 12시 52분 3초와 13시 3분 26초 사이 3단과 더미슬롯 꽁 머니을 포착했다"고 발표했다.OWL-Net 은 인공위성과 소행성, 슬롯 꽁 머니 잔해물 등 지구 주변 슬롯 꽁 머니물체를 관측하는 시스템이다. 한국과 미국, 이스라엘, 모로코, 몽골 5곳에 관측소가 있다. 천문연은 이어 "23일 새벽 3시 49분 36초부터 3시 50분 23초 사이 대전 천문연에 위치한 OWL-Net 0호기로 성능검증위성도 발견했다"고 덧붙였다.
성능검증위성은 이미 남극 세종기지, 한국항공우주연구원 기지국과 활발한 통신을 주고받고 있다. 다만 함께 분리된 슬롯 꽁 머니 이들을 내보낸 로켓 3단은 별도 교신이 이뤄지지 않고, 우주 궤도에 그대로 남는 물체라 이번 추적이 의미가 있다.
누리호는 지난 21일 오후 3시 59분 59초 전남 고흥 나로슬롯 꽁 머니센터에서 발사됐다. 발사 후 14~15분 사이 고도 700㎞에 성능검증위성과 더미위성을 차례로 분리했다. 각각 분리 시각은 4시 14분 35초, 4시 15분 45초였다. 분리 당시 속도는 초속 7.9㎞에 달했다. 당일 오후 8시 미국 합동슬롯 꽁 머니사령부 연합슬롯 꽁 머니작전센터에서 성능검증위성과 더미위성, 3단 궤도 정보를 공개했다. 대한민국 공군이 이를 받아 천문연에게 전달했고, 천문연은 바로 OWL-Net을 가동해 포착에 성공했다.천문연은 5개 OWL-Net 관측소에서 수집한 데이터를 모아 관리하고 있다. 각 관측소는 50㎝ 광시야 망원경, CCD 카메라, 고속 슬롯 꽁 머니추적 마운트 등을 갖추고 있다.