중국의 야심 찬 슬롯 머신(一帶一路:육상·해상 실크로드) 프로젝트에 미국이 맹비난을 퍼부었다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 13일 보도했다.SCMP에 따르면 미국의 해외 투자 기구인 해외민간투자공사(OPIC)의 레이 위시번 대표는 전날 기자들과 만난 자리에서 중국의 슬롯 머신 프로젝트에 대해 "이는 다른 나라를 돕기 위해서가 아니라, 다른 나라의 자산을 약탈하기 위한 것"이라고 비판했다.
위시번 대표는 "중국은 고의로 슬롯 머신 상대국을 빚더미에 몰아넣고 있으며, (상대국이 빚을 갚지 못하면) 부채의 담보로 잡아놓았던 희귀 광물이나 토지 등을 빼앗아간다"고 맹비난했다.
아시아, 중동, 아프리카, 유럽 등으로 경제적, 정치적 영향력을 확대하려는 중국은 상대국에 대규모 투자와 차관, 경제협력 등을 약속하면서 슬롯 머신 프로젝트에 동참할 것을 요청하고 있다.사회기반시설 미비와 투자 재원 부족 등으로 경제발전에 어려움을 겪는 아시아, 아프리카 국가들은 이러한 투자와 차관을 환영하면서 슬롯 머신 프로젝트에 참여하고 있다.
하지만 이는 곧 '빚의 덫'에 빠지는 지름길이 될 수 있으며, 스리랑카가 그 좋은 예라고 미국 정부는 주장해왔다.
스리랑카 남부 함반토타 항구는 2010년 슬롯 머신 대규모 차관으로 건설됐지만, 항구 이용이 저조해 적자가 쌓이자 스리랑카는 2016년 항구 지분 80%를 중국에 매각하고 99년간 항구 운영권을 이전해야 했다.최근에는 파키스탄, 말레이시아 등도 부채 문제 등을 우려해 슬롯 머신 사업을 축소하거나 중단하려는 움직임을 보이고 있다.
위시번 대표는 최근 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 슬롯 머신 프로젝트의 상호 호혜성을 강조한 것에 대해서도 "바뀐 것은 전혀 없다"고 비판하면서 슬롯 머신 참여국의 주의를 촉구했다.
최근 일본과 중국이 제삼 세계 투자에서 협력을 강화하기로 한 것에 대해서도 "일본은 인도 태평양 지역에서 슬롯 머신 커지는 영향력을 잘 알고 있으며, 양국은 매우 경쟁적인 관계"라며 두 나라의 진정한 협력 가능성을 일축했다.미국은 중국의 슬롯 머신 프로젝트에 맞서 제삼 세계 국가에 대한 투자 확대를 추진하는 모습이다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 당초 정부기구 감축을 추진하면서 OPIC를 폐지하는 방안까지 검토했으나, 중국이 슬롯 머신 프로젝트를 앞세워 공격적인 해외 투자에 나서자 전략을 수정했다.
미국 정부는 OPIC의 예산 확대와 함께, OPIC가 해외 슬롯 머신 대출만을 제공했던 것에서 벗어나 프로젝트 지분을 직접 취득할 수 있도록 허용하는 방안을 추진하고 있다.OPIC는 1971년 리처드 닉슨 대통령이 미국 기업들의 신흥시장 개척 및 투자를 지원하기 위해 설립했다.